Dengan krisis kesehatan mental di kalangan mahasiswa dan orang dewasa muda melonjak dan pusat konseling kampus kewalahan, psikolog dari University of Washington telah mengembangkan program yang secara signifikan membantu menurunkan tingkat stres siswa dan meningkatkan kesejahteraan emosional mereka.
Program, yang disebut Be REAL, adalah program enam minggu berbasis kelompok yang terutama berfokus pada pencegahan. Seminggu sekali, siswa bertemu dengan fasilitator terlatih selama 90 menit. Mereka bertemu di lingkungan kampus kasual di mana semua orang merasa nyaman, seperti asrama dan ruang kelas, dan membahas teknik mindfulness dan koping untuk membantu mereka mengelola emosi dengan lebih baik, mengatasi situasi yang menantang, dan memperkuat kesadaran diri mereka.
Memiliki kecemasan, stres dan depresi selalu diganggu mahasiswa, tetapi keadaan menjadi jauh lebih buruk di tengah pandemi COVID-19. Pada saat ini, 70 persen mahasiswa melaporkan tekanan yang serius, dan secara kasar 25 persen dewasa muda usia 18-24 tahun telah mempertimbangkan bunuh diri dalam satu tahun terakhir.
“Ada anggapan umum bahwa layanan kesehatan mental tidak akan mampu memenuhi permintaan siswa,” kata Robyn Panjang, seorang arsitek Be REAL dan direktur program komunitas dan pelatihan untuk Pusat Kesejahteraan Anak dan Keluarga UW. “Meskipun Be REAL tidak pernah dimaksudkan untuk menggantikan layanan kesehatan mental, kami menginginkan program pencegahan yang dapat mendukung manajemen stres dan mengatasi dan memberi siswa alat ini sejak dini dalam karir akademis mereka.”
Dua studi tentang program Be REAL menunjukkan janjinya sebagai model untuk mendukung kesehatan mental siswa. Studi pertama, diterbitkan di Kecemasan, Stres & Coping, mencakup tahun pertama program, ketika ditawarkan selama tahun akademik 2017-2018 terutama untuk mahasiswa baru yang tinggal di asrama UW. Studi kedua, yang baru-baru ini diterbitkan di Perbatasan dalam Psikiatri, mencakup program selama tahun akademik 2019-2020, ketika disediakan oleh staf universitas yang terlatih di lingkungan kampus yang lebih luas, termasuk kelas dan organisasi kemahasiswaan. Dalam kedua kasus tersebut, siswa melaporkan merasakan peningkatan dalam kesehatan mental dan kesejahteraan mereka yang bertahan setelah program selesai.
Menurut Long, sesi 90 menit dimulai dengan latihan kesadaran, seperti latihan pernapasan, dan kemudian berkembang menjadi diskusi terbuka tentang keterampilan apa yang dipelajari atau digunakan siswa selama seminggu terakhir. Dari sana, fasilitator memandu diskusi tentang topik seperti toleransi stres, regulasi emosi, atau penerimaan radikal. Kemudian mungkin ada diskusi kelompok kecil atau latihan tertulis singkat. Setiap sesi diakhiri dengan latihan kesadaran lainnya yang terkait dengan topik yang dibahas di kelas. Setelah setiap kelas, siswa menerima buletin yang merangkum topik yang dibahas dan memiliki tautan ke praktik audio dan sumber lainnya.
Selama tahun perdana program, 208 siswa mendaftar dalam rentang tiga kuartal akademik. Hampir 80 persen siswa muncul untuk menghadiri sebagian besar sesi, dan hasil survei menunjukkan peningkatan dalam perhatian dan belas kasihan diri, ketahanan yang lebih besar, dan stres yang lebih rendah. Hasilnya bertahan ketika peserta disurvei lagi tiga bulan setelah menyelesaikan program.
“Itu bukanlah kejutan. Sangat menyenangkan melihat bahwa mereka terus menggunakan alat ini dan terus mengembangkannya, ”kata Long.
Pada 2019, Long dan perguruan tinggi di seluruh UW memutuskan untuk memperluas program ke pengaturan kampus lain dan melatih staf universitas, seperti mereka yang bekerja di departemen rekreasi atau mereka yang terlibat dalam organisasi kemahasiswaan, untuk mengelola program. Idenya adalah untuk menjangkau lebih banyak siswa dengan menerapkan program di tempat yang sudah biasa mereka kunjungi. Secara total, 271 siswa terdaftar dalam membawakan lagu kedua dari program tersebut, banyak di antaranya adalah siswa kulit berwarna. Dan sekali lagi, siswa melaporkan peningkatan yang signifikan dalam kesejahteraan mental mereka.
Saat ini, para peneliti menawarkan Be REAL kepada 100 anggota staf universitas di ketiga kampus UW. Idenya adalah bahwa mereka mengambil kursus enam minggu untuk kesejahteraan pribadi mereka dan menjadi lebih baik untuk memfasilitasi program bagi siswa yang mereka bimbing atau ajar.
“Tidak ada cukup perhatian yang diberikan pada tekanan yang juga dihadapi staf universitas,” kata Long.
Saat ini, program Be REAL hanya dijalankan di UW, tetapi tujuan akhirnya adalah untuk memperluas program sejauh mungkin.
Namun, Be REAL memang menawarkan rekaman audio tentang praktik kesadaran terpandu yang mudah diakses oleh semua orang. Mereka bisa menjadi diakses di sini. Dan menurut Pusat Kesejahteraan Anak dan Keluarga UW, mereka yang tertarik untuk menghadirkan Be REAL kepada siswanya harus menghubungi Robyn Long. Informasi kontaknya tersedia di sini.
