Pada tahun 2020, lebih dari sepertiga mahasiswa dan mahasiswa kehilangan pekerjaan, lebih dari satu dari 10 kehilangan orang yang dicintai karena COVID-19, dan hampir 60 persen mengalami ketidakamanan pangan atau perumahan, menurut laporan baru. dilakukan oleh Pusat Harapan untuk Komunitas, Perguruan Tinggi dan Keadilan di Universitas Temple. Survei tersebut mencakup tanggapan dari hampir 200,000 siswa yang menghadiri lebih dari 200 perguruan tinggi dan universitas di 42 negara bagian.
Secara khusus, kerawanan pangan memengaruhi 39 persen siswa di institusi dua tahun dan 29 persen pelajar di institusi empat tahun.
"Apa artinya ini?" Christine Baker-Smith, direktur eksekutif Pusat Harapan, bertanya dalam acara virtual yang diselenggarakan oleh Pusat Harapan. “Artinya saya melewatkan makan karena saya tidak punya uang. Artinya saya membeli ramen karena saya tidak mampu membeli alternatif yang lebih sehat. Artinya saya melewatkan waktu makan agar anak-anak saya bisa makan. Itu berarti saya melewatkan makan karena saya khawatir uang akan habis. "
Hampir setengah dari siswa yang disurvei (48 persen) mengalami ketidakamanan perumahan, yang berarti mereka berada di ambang tunawisma, dan 14 persen (atau saat ini) tunawisma, yang berarti mereka tidak memiliki tempat tinggal yang tetap, teratur atau layak.
Dan kelaparan dan tunawisma mempengaruhi siswa dari kelompok minoritas secara tidak proporsional. Tujuh puluh lima persen penduduk asli, 70 persen kulit hitam, 66 persen penduduk Kepulauan Pasifik atau asli Hawaii, dan 64 persen siswa Latinx mengalami ketidakamanan kebutuhan dasar, dibandingkan dengan 54 persen siswa kulit putih.
Mengatasi kelaparan dan tunawisma siswa
Pusat Harapan telah menerbitkan laporan tentang kelaparan siswa dan tunawisma sejak didirikan pada tahun 2015. Statistik tahun 2020 sangat mencengangkan, dan Pusat Harapan - dan semua yang terlibat - menginginkan tindakan.
“Hal yang hebat tentang data ini adalah bahwa ini bukan lagi percakapan tentang 'kami pikir' atau 'kami berharap' atau 'kami telah mendengar.' Data tersebut merupakan bukti kuat untuk membuktikan bahwa sumber daya itu dibutuhkan, ”kata Frederick Shegog, seorang mahasiswa sarjana di West Chester University yang, hanya lima tahun lalu, berada di pusat kota Philadelphia, menyelam di tempat sampah, mengemis untuk kembalian dan kecanduan narkoba dan alkohol.
Dan dengan mengadvokasi sumber daya, Shegog tidak hanya mendorong perguruan tinggi dan universitas untuk menambah lebih banyak dapur makanan. Dia, Pusat Harapan dan semua sekutunya mendorong perubahan struktural dalam kebijakan, praktik, dan cara mahasiswa dipandang oleh administrator perguruan tinggi, fakultas perguruan tinggi, anggota parlemen, dan masyarakat umum.
“Jika Anda memiliki siswa di kelas Anda dan mungkin dia tidak terlihat memperhatikan, dia terlihat mengantuk, atau ada sesuatu yang terjadi, mungkin itu karena dia terjaga sepanjang malam karena dia harus merawatnya. saudara laki-laki dan perempuan, "tambah Shegog. “Mungkin karena… dia menunggu di halte bus selama berjam-jam dan dia kedinginan. Mungkin karena fakta bahwa dia tidak memiliki apa yang Anda miliki. Dan kita perlu memahami itu. Kami tidak membagikan data ini untuk mengatakan 'lihat masalahnya'. Kami membagikan data ini untuk meminta Anda membantu kami memecahkan masalah. ”
Dalam laporannya, Pusat Harapan menguraikan lebih dari selusin cara agar pemerintah federal, pemerintah negara bagian, perguruan tinggi, dan universitas dapat mendukung siswa dengan lebih baik.
Salah satu solusinya adalah dengan membentuk dana bantuan darurat federal yang permanen untuk mahasiswa, serupa dengan apa yang dibentuk menjelang awal pandemi. Tetapi prosesnya perlu dibuat lebih mudah sehingga bantuan lebih mudah diakses dan pengajuannya tidak membuat stres bagi siswa, karena hanya 34 persen siswa yang mengalami ketidakamanan kebutuhan dasar mengajukan permohonan bantuan darurat selama pandemi, kata penulis. Di antara mereka yang mengajukan bantuan darurat, 60 persen mengatakan pengalaman mereka membuat stres.
Solusi lain adalah membuat program kepentingan publik seperti SNAP lebih mudah diakses. Sedikitnya 18 persen siswa yang menghadapi kebutuhan dasar ketidakamanan menerima manfaat SNAP pada tahun 2020, menurut laporan itu. Negara didorong untuk menaikkan batas pendapatan kotor di SNAP dan untuk memberikan informasi yang jelas dan mudah dipahami tentang siapa yang memenuhi syarat untuk SNAP dan cara mendaftar.
Dan perguruan tinggi dan universitas dapat lebih mendukung siswa dengan memperluas layanan bantuan kampus dan dengan membantu siswa lebih memahami bagaimana mereka dapat menerima bantuan baik di dalam maupun di luar kampus. Misalnya, silabus profesor dapat mencakup informasi mengenai di mana dan bagaimana siswa yang mengalami ketidakamanan kebutuhan dasar dapat menerima bantuan.
Ini hanyalah beberapa dari banyak langkah yang dapat diambil oleh sistem pemerintah, perguruan tinggi, dan universitas untuk membantu siswa yang membutuhkan. Untuk informasi lebih lanjut, periksa laporan Pusat Harapan ini.
