Populasi lebah yang menurun bisa jadi disimpan oleh serbuk sari bunga matahari, para peneliti dari North Carolina State University dan University of Massachusetts Amherst menemukan.

Manusia mengandalkan lebah untuk lebih dari sekadar madu.

Produksi makanan, ekosistem, dan ekonomi semuanya tergantung pada kelangsungan hidup teman-teman enam kaki kita.

Untuk alasan ini, para ilmuwan telah merindukan solusi untuk penurunan populasi lebah di seluruh dunia. Dan setelah pencarian yang panjang, akhirnya mereka mungkin punya jawaban.

"Kami sudah mencoba serbuk sari monofloral lain, atau serbuk sari yang berasal dari satu bunga, tetapi kami tampaknya telah memukul jackpot dengan serbuk sari bunga matahari," Rebecca Irwin, seorang profesor ekologi terapan di NC State dan co-senior penulis penelitian, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

"Tidak ada orang lain yang telah kami pelajari memiliki efek positif yang konsisten ini pada kesehatan lebah," lanjutnya.

Penelitian

Para peneliti menemukan bahwa ketika dua spesies lebah yang berbeda memakan serbuk sari bunga matahari, mereka memiliki tingkat infeksi yang jauh lebih rendah oleh patogen tertentu.

Koloni lebah yang diberi serbuk sari bunga matahari terbukti lebih sehat daripada koloni yang memakan serbuk sari bunga lainnya.

Secara khusus, serbuk sari bunga matahari terbukti mengurangi infeksi oleh patogen crithidia bombi pada lebah. Lebah madu Eropa yang mengonsumsi serbuk sari bunga matahari dilindungi dari patogen berbeda yang disebut nosema ceranae.

Karena kedua pembunuh mikroskopis ini telah mendatangkan malapetaka pada populasi lebah, serbuk sari bunga matahari terlihat menjadi solusi yang menjanjikan untuk memperlambat penurunan populasi.

Studi ini, bagaimanapun, meninggalkan para peneliti dengan beberapa pertanyaan.

Mereka mengamati bahwa lebah madu yang memakan serbuk sari bunga matahari mati pada tingkat yang sama dengan lebah madu yang tidak memberi makan serbuk sari dan empat kali lebih tinggi dari lebah madu yang mengonsumsi serbuk sari gandum.

Lebah Bumble tidak mengalami tingkat kematian yang sama.

Makalah lengkap yang menjelaskan penelitian ini dipublikasikan di jurnal Laporan Ilmiah.

Apa yang bisa kita lakukan?

Dalam skala besar, sudah ada beberapa upaya yang dilakukan untuk membuat serbuk sari bunga matahari menjadi makanan lebah biasa.

Setiap tahun, ada sekitar 2 juta hektar di AS dan 10 juta hektar di Eropa yang didedikasikan untuk menumbuhkan bunga matahari, Jonathan Giacomini, seorang mahasiswa doktoral dalam ekologi terapan di NC State dan penulis studi yang sesuai, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Tetapi pada skala individu, ada lebih banyak hal yang dapat dilakukan orang.

“Karena banyak dari kita tinggal di habitat yang sangat terganggu dan perkotaan / pinggiran kota, satu hal yang dapat dilakukan setiap orang adalah menanam kebun yang ramah penyerbuk,” kata Irwin. "Pekerjaan kami menunjukkan bahwa bunga matahari yang merupakan bagian dari penanaman bunga liar yang beragam untuk lebah dapat memberikan manfaat obat bersama dengan makanan."

Para peneliti mencatat bahwa serbuk sari bunga matahari tidak boleh menjadi satu-satunya sumber makanan lebah, karena rendah protein dan beberapa asam amino.

"Tapi bunga matahari bisa menjadi tambahan yang bagus untuk populasi bunga liar yang beragam untuk lebah, terutama generalis seperti lebah dan lebah madu," kata Irwin dalam sebuah pernyataan.

Apa selanjutnya?

"Langkah kami selanjutnya dalam penelitian ini adalah untuk mengungkap mekanisme yang mendasari efek obat serbuk sari bunga matahari pada patogen lebah," kata Irwin.

Para peneliti juga berniat untuk melanjutkan pekerjaan mereka dengan memeriksa apakah serbuk sari bunga matahari akan memiliki efek positif pada kesehatan spesies lebah lainnya.

"Kami tidak tahu apakah serbuk sari bunga matahari membantu lebah inang melawan patogen atau apakah serbuk sari bunga matahari melakukan sesuatu terhadap patogen," kata Irwin dalam sebuah pernyataan. "Penelitian di masa depan bertujuan untuk mengetahui hal ini."