Sebuah studi besar di Norwegia menemukan bahwa anak perempuan merasa lebih bahagia dan aman di sekolah daripada anak laki-laki, dan siswa berprestasi terbaik dalam mata pelajaran yang paling mereka sukai. Penelitian ini menunjukkan perubahan sederhana yang dapat meningkatkan kesejahteraan dan pembelajaran bagi semua anak.
Anak perempuan di tahun-tahun awal sekolah dasar merasa lebih nyaman di sekolah daripada anak laki-laki — dan kesenjangan itu mungkin lebih banyak mencerminkan bagaimana sekolah dirancang daripada tentang anak-anak itu sendiri.
Sebuah studi baru dari Universitas Sains dan Teknologi Norwegia (NTNU), diterbitkan dalam Jurnal Penelitian Pendidikan Anak Usia Dini Eropa, melakukan survei terhadap 1,620 anak berusia 6 hingga 9 tahun dan menemukan perbedaan gender yang jelas dalam hal seberapa aman dan bahagia yang dirasakan siswa di sekolah dan di kelas.
“Anak perempuan lebih bahagia daripada anak laki-laki. Ini berlaku baik di kelas maupun di sekolah secara umum,” kata penulis utama Hermundur Sigmundsson, seorang profesor di Departemen Psikologi NTNU, dalam siaran pers.
Anak-anak tersebut, yang rata-rata berusia 7.5 tahun, termasuk di antara murid termuda di sekolah dasar Norwegia. Para peneliti mengajukan pertanyaan sederhana namun penting kepada mereka: Apakah kamu punya teman di sekolah? Apakah kamu merasa aman di kelas, di sekolah, dan selama istirahat? Seberapa besar kamu menyukai membaca, matematika, sains, dan pendidikan jasmani? Seberapa baik menurutmu kemampuanmu dalam mata pelajaran tersebut?
Untuk mengukur kesejahteraan dan keselamatan, tim tersebut menciptakan alat baru yang mereka sebut "Skala kesejahteraan dan persepsi keamanan di sekolahDengan menggunakan skala tersebut, mereka menemukan bahwa perasaan nyaman di sekolah dan perasaan aman berjalan beriringan.
“Kami menemukan korelasi signifikan antara kesejahteraan dan semua pertanyaan yang kami ajukan. Menikmati sekolah dan merasa aman di sekolah sangat terkait,” tambah Sigmundsson.
Hubungan terkuat ditemukan antara perasaan aman di sekolah dan perasaan aman selama waktu istirahat, menunjukkan bahwa waktu-waktu yang tidak terstruktur seperti istirahat sama pentingnya bagi rasa aman anak-anak seperti apa yang terjadi di dalam kelas.
Titik lemahnya adalah hubungan antara memiliki teman untuk bergaul dan seberapa besar siswa menyukai kelas mereka, yang mengindikasikan bahwa persahabatan saja tidak cukup jika lingkungan kelas secara keseluruhan tidak terasa menyenangkan.
Hasil penelitian juga menunjukkan bahwa sekolah, sebagaimana yang terorganisasi saat ini, tampaknya lebih cocok untuk anak perempuan daripada anak laki-laki.
“Dapat dikatakan bahwa sekolah lebih cocok untuk anak perempuan. Hal ini mungkin disebabkan oleh faktor biologis, di antara faktor-faktor lainnya,” tambah Sigmundsson.
Dia menunjuk pada kimia otak dan hormon sebagai bagian dari penjelasannya. Dopamin, yang terkadang disebut "hormon kebahagiaan," dilepaskan ketika kita mengalami kesenangan atau penghargaan.
“Kita tahu bahwa anak perempuan mendapatkan lebih banyak aktivitas dopamin melalui hubungan sosial, kebersamaan. Anak laki-laki mendapatkan lebih banyak dopamin melalui perilaku yang berpusat pada diri sendiri. Anak laki-laki juga memiliki kadar testosteron yang lebih tinggi sehingga mereka lebih membutuhkan aktivitas. Hari-hari sekolah yang panjang, duduk diam, tidak cocok untuk anak laki-laki,” tambah Sigmundsson.
Dengan kata lain, hari sekolah yang dibangun di sekitar periode panjang duduk, mendengarkan, dan mengerjakan tugas dengan tenang mungkin lebih sesuai dengan cara banyak anak perempuan berkembang, sementara membuat banyak anak laki-laki gelisah dan kurang bahagia.
Sigmundsson berpendapat bahwa ini bukanlah alasan untuk menerima begitu saja bahwa anak laki-laki akan lebih kesulitan di sekolah, melainkan seruan untuk memikirkan kembali bagaimana struktur hari sekolah bagi semua anak.
Dia menunjuk ke pekerjaan sebelumnya Ia pernah mengerjakan sebuah proyek di Islandia yang menambahkan aktivitas fisik ekstra dan "proyek yang didasari minat" ke dalam kegiatan sekolah sehari-hari untuk meningkatkan kesejahteraan di kelas. Berdasarkan pengalaman tersebut, ia memiliki rekomendasi yang lugas.
“Saran saya adalah lebih banyak aktivitas fisik dan kelas yang penuh semangat setiap hari di sekolah,” tambah Sigmundsson.
Ia percaya bahwa memberikan lebih banyak kesempatan kepada siswa untuk bergerak dan mendalami topik yang sangat mereka minati akan meningkatkan kesejahteraan baik bagi siswa perempuan maupun laki-laki.
Studi baru dari Norwegia ini juga mengungkap perbedaan gender dalam cara anak-anak memandang mata pelajaran sekolah dan kemampuan mereka sendiri.
Dalam membaca dan sains, anak perempuan umumnya melaporkan bahwa mereka lebih menyukai mata pelajaran tersebut daripada anak laki-laki dan bahwa mereka percaya mereka berprestasi lebih baik. Dalam matematika, anak laki-laki dan perempuan sama-sama menyukai mata pelajaran tersebut, tetapi anak laki-laki lebih cenderung mengatakan bahwa mereka yang terbaik. Dalam pendidikan jasmani, anak laki-laki mengatakan mereka paling menyukai mata pelajaran tersebut, tetapi anak laki-laki dan perempuan menilai kinerja mereka sendiri secara serupa.
Menariknya, anak-anak yang suka membaca dan anak-anak yang suka pendidikan jasmani tampaknya merupakan kelompok yang hampir berlawanan.
“Kami hanya menemukan korelasi yang lemah antara perasaan senang terhadap membaca dan pendidikan jasmani,” tambah Sigmundsson.
Hal itu menunjukkan bahwa berbagai jenis aktivitas mungkin menarik bagi anak-anak yang berbeda, dan bahwa hari sekolah yang seimbang perlu memberi ruang untuk keduanya.
Para peneliti tidak hanya bertanya kepada anak-anak tentang perasaan mereka. Mereka juga membandingkan preferensi yang dilaporkan siswa dengan kinerja aktual mereka dalam membaca, matematika, sains, dan pendidikan jasmani, menggunakan data sekolah.
“Di sini kami menemukan hubungan yang kuat antara menyukai mata pelajaran dan berprestasi. Hal ini berlaku untuk membaca, matematika, sains, dan pendidikan jasmani,” tambah Sigmundsson.
Temuan tersebut mendukung apa yang dilihat banyak guru dan orang tua setiap hari: ketika anak-anak menikmati suatu mata pelajaran, mereka cenderung lebih berusaha, tekun menghadapi tantangan, dan seiring waktu, mencapai hasil yang lebih baik. Studi ini menunjukkan bahwa membangun kesenangan dan kepercayaan diri dalam mata pelajaran sekolah bukanlah sekadar hal yang "baik untuk dimiliki" tetapi merupakan bagian kunci dari keberhasilan akademis.
Secara keseluruhan, hasil penelitian ini menggambarkan anak-anak yang tangguh namun sangat berbeda. Anak perempuan, rata-rata, saat ini lebih nyaman dan bahagia di lingkungan sekolah. Anak laki-laki, rata-rata, mungkin membutuhkan lebih banyak gerakan, pembelajaran yang lebih aktif, dan mungkin cara yang berbeda untuk mengembangkan minat dan kekuatan mereka.
Studi ini tidak mengklaim bahwa biologi adalah takdir atau bahwa semua anak perempuan dan semua anak laki-laki sesuai dengan pola ini. Sebaliknya, studi ini menyoroti bagaimana struktur sekolah, harapan, dan metode pengajaran dapat mendukung atau bertentangan dengan kecenderungan alami anak-anak.
Bagi para pendidik dan pembuat kebijakan, pesan ini penuh tantangan sekaligus harapan. Jika keselamatan dan kesejahteraan saling terkait erat, maka investasi dalam keselamatan psikologis—memastikan anak-anak merasa aman di kelas, saat istirahat, dan bersama teman sebaya—sangat penting untuk pembelajaran. Jika kesenangan dan prestasi berjalan beriringan, maka merancang pelajaran yang memicu rasa ingin tahu dan semangat bukanlah pengalihan dari tujuan akademis, melainkan jalan menuju tujuan tersebut.
Dan jika hari-hari sekolah yang panjang dan kurang aktif tidak cocok untuk banyak anak laki-laki, maka menambahkan lebih banyak aktivitas fisik harian dan kesempatan bagi siswa untuk mengejar minat mereka dapat membantu menutup kesenjangan kebahagiaan, sekaligus meningkatkan kesejahteraan semua siswa.
Saat sekolah-sekolah di seluruh dunia bergulat dengan kekhawatiran tentang kesehatan mental, motivasi, dan prestasi siswa, temuan dari Norwegia memberikan pengingat yang jelas: bagaimana perasaan anak-anak di sekolah tidak terpisah dari bagaimana mereka belajar. Justru, perasaan itulah inti dari proses belajar tersebut.