Sebuah studi baru dari Harvard Pilgrim Health Care Institute mengungkap bahwa pembatasan pinjaman federal yang akan datang dapat menimbulkan tantangan keuangan yang signifikan bagi mahasiswa kedokteran, terutama mereka yang berasal dari latar belakang berpenghasilan rendah, mengancam keberagaman tenaga kerja dan memperburuk kekurangan dokter.
Para peneliti dari Harvard Pilgrim Health Care Institute telah merilis sebuah studi inovatif yang mengungkap potensi konsekuensi pembatasan pinjaman federal baru berdasarkan Undang-Undang One Big Beautiful Bill (OBBBA) 2025 terhadap mahasiswa kedokteran. Studi tersebut, diterbitkan hari ini di jurnal JAMA, memberikan perkiraan nasional yang komprehensif tentang mahasiswa kedokteran yang terkena dampak.
Dengan Amerika Serikat memimpin dunia dalam hal biaya sekolah kedokteran, pinjaman federal menjadi sangat penting bagi mahasiswa untuk menyelesaikan pendidikan mereka. Studi ini memperingatkan bahwa kenaikan biaya kuliah, ditambah dengan pembatasan pinjaman OBBBA, dapat memaksa mahasiswa beralih ke pemberi pinjaman swasta dengan suku bunga yang lebih tinggi. Beban keuangan ini dapat membuat mahasiswa enggan mengejar spesialisasi penting namun bergaji rendah seperti perawatan primer atau bahkan mencegah mereka memasuki dunia kedokteran, terutama bagi mereka yang berasal dari latar belakang kurang terwakili.
"Biaya rata-rata kuliah di sekolah kedokteran telah meningkat pesat hanya dalam satu dekade," ujar penulis utama Tarun Ramesh, seorang peneliti di Harvard Pilgrim Health Care Institute, dalam sebuah rilis berita. "Pembatasan pinjaman federal dapat membuat banyak mahasiswa kedokteran, terutama mereka yang berpenghasilan rendah, tidak memiliki pilihan yang terjangkau untuk menyelesaikan pelatihan mereka."
Studi ini menganalisis data dari Survei Bantuan Mahasiswa Pasca-sekolah Menengah Nasional, dengan fokus pada penggunaan pinjaman federal, pinjaman tahunan, dan total utang di kalangan mahasiswa kedokteran. Temuan-temuan utama meliputi:
- Peningkatan 38% dalam biaya tahunan rata-rata untuk menghadiri sekolah kedokteran dari tahun 2008 hingga 2020.
- Peningkatan tajam dalam penggunaan Pinjaman Pascasarjana PLUS—yang memungkinkan mahasiswa meminjam hingga total biaya kuliah mereka—yang akan dihilangkan di bawah OBBBA, dari 13% pada tahun 2008 menjadi 47% pada tahun 2020.
- Pada tahun 2020, 40% mahasiswa kedokteran meminjam lebih dari $50,000 dalam satu tahun, dan 14% memiliki utang federal seumur hidup lebih dari $200,000, yang keduanya akan dibatasi oleh OBBBA.
- Mahasiswa berpendapatan rendah dan luar negara bagian paling rentan terhadap pelampauan batas pinjaman tahunan dan seumur hidup.
"Pinjaman PLUS Pascasarjana telah menjadi penyelamat finansial bagi hampir separuh dari seluruh mahasiswa kedokteran," tambah penulis senior Hao Yu, seorang profesor madya kedokteran populasi di Harvard Medical School dan Harvard Pilgrim Health Care Institute. "Penghapusan program ini akan menciptakan hambatan finansial yang substansial bagi mahasiswa dan kemungkinan besar akan mengurangi keberagaman dalam tenaga kesehatan."
Para peneliti berharap temuan mereka tentang potensi dampak nyata dari pembatasan OBBBA terhadap pinjaman mahasiswa federal berbunga rendah akan mendorong para pembuat kebijakan dan fakultas kedokteran untuk mempertimbangkan bagaimana undang-undang baru ini dapat memengaruhi pendidikan kedokteran dan keragaman tenaga kerja dokter. Mereka mendesak para pemangku kepentingan untuk mengeksplorasi langkah-langkah yang terarah, seperti inisiatif penghapusan pinjaman atau program pengurangan biaya kuliah, guna mengurangi hambatan yang ditimbulkan oleh pembatasan federal baru ini.