Sebuah studi terbaru yang diterbitkan dalam The Lancet Healthy Longevity mengungkapkan bahwa berhenti merokok, bahkan di usia lanjut, dapat memperlambat penurunan kognitif secara signifikan. Terobosan ini memberikan motivasi baru bagi perokok lanjut usia untuk berhenti merokok sebagai tindakan pencegahan terhadap demensia.
Dalam studi baru dari University College London, para peneliti menemukan bahwa berhenti merokok, bahkan setelah usia paruh baya, dapat memperlambat penurunan kognitif secara signifikan.
Penelitian, diterbitkan dalam The Lancet Healthy Longevity, menganalisis data dari 9,436 individu berusia 40 tahun dan lebih tua dari 12 negara, mengungkap bahwa mereka yang berhenti merokok mengalami kemunduran kognitif yang jauh lebih lambat dibandingkan dengan mereka yang terus merokok.
"Studi kami menunjukkan bahwa berhenti merokok dapat membantu orang mempertahankan kesehatan kognitif yang lebih baik dalam jangka panjang, bahkan ketika kita berusia 50-an atau lebih tua saat kita berhenti," ujar penulis utama Dr. Mikaela Bloomberg, peneliti senior epidemiologi sosial dan statistik sosial di Institut Epidemiologi & Perawatan Kesehatan UCL, dalam siaran pers.
Penelitian ini mengungkapkan perbedaan yang mencolok dalam penurunan kognitif antara kedua kelompok enam tahun setelah berhenti merokok. Khususnya, penurunan kelancaran verbal berkurang setengahnya dan penurunan daya ingat melambat hingga 20% di antara mantan perokok.
Temuan tersebut menunjukkan bahwa berhenti merokok dapat mengurangi risiko demensia, meskipun penelitian lebih lanjut diperlukan untuk konfirmasi.
Penelitian sebelumnya telah menunjukkan adanya perbaikan kognitif jangka pendek pasca berhenti merokok, tetapi penelitian ini penting karena memperluas temuan ke orang dewasa yang lebih tua dalam jangka waktu yang lebih lama.
Penurunan kognitif yang lebih lambat berkaitan dengan risiko demensia yang lebih rendah. Temuan ini memperkuat bukti yang menunjukkan bahwa berhenti merokok mungkin merupakan strategi pencegahan penyakit ini. Namun, penelitian lebih lanjut yang secara khusus meneliti demensia diperlukan untuk memastikan hal ini,” tambah rekan penulis Andrew Steptoe, seorang profesor psikologi dan epidemiologi di Institut Epidemiologi & Perawatan Kesehatan UCL.
Peserta studi diambil dari tiga studi longitudinal nasional: Studi Longitudinal Inggris tentang Penuaan (ELSA), Survei Kesehatan, Penuaan, dan Pensiun di Eropa (SHARE), dan Studi Kesehatan dan Pensiun (HRS) di Amerika Serikat.
Tim peneliti membandingkan hasil tes kognitif antara individu yang berhenti merokok dan mereka yang terus merokok, memastikan kelompok tersebut cocok dengan skor kognitif awal dan faktor demografi.
Perbedaan penurunan kognitif sangat mencolok. Setelah berhenti merokok, mantan perokok mengalami penurunan daya ingat tiga hingga empat bulan lebih sedikit dan penurunan kelancaran verbal enam bulan lebih sedikit per tahun seiring bertambahnya usia, dibandingkan dengan perokok yang masih merokok.
Temuan ini menggarisbawahi potensi manfaat kognitif dari berhenti merokok, bahkan di kemudian hari.
"Tampaknya, demi kesehatan kognitif kita juga, tidak ada kata terlambat untuk berhenti. Temuan ini sangat penting karena perokok paruh baya dan lebih tua cenderung tidak mencoba berhenti dibandingkan kelompok yang lebih muda, namun mereka secara tidak proporsional mengalami bahaya merokok," tambah Bloomberg. "Bukti bahwa berhenti merokok dapat mendukung kesehatan kognitif dapat memberikan motivasi baru yang kuat bagi kelompok ini untuk mencoba dan berhenti merokok."
“Selain itu, ketika para pembuat kebijakan bergulat dengan tantangan populasi yang menua, temuan ini memberikan alasan lain untuk berinvestasi dalam pengendalian tembakau.”
Bahaya nikotin bagi kesehatan otak sebagian disebabkan oleh efek buruknya terhadap kesehatan kardiovaskular dan perannya dalam memicu peradangan kronis dan stres oksidatif, yang merusak sel-sel otak. Studi ini menunjukkan bahwa tidak ada kata terlambat untuk berhenti merokok dan menyoroti bagaimana penghentian merokok dapat memberikan manfaat kesehatan yang signifikan, termasuk memperlambat penurunan kognitif.
Sumber: University College London