Meskipun olahraga secara luas diakui manfaatnya bagi kesehatan fisik, penelitian baru menyoroti bagaimana olahraga juga memengaruhi kesehatan mental, tidak hanya melalui aktivitas itu sendiri tetapi secara signifikan bergantung pada konteks, lingkungan, dan tujuan.
"Secara historis, penelitian aktivitas fisik berfokus pada berapa lama seseorang berolahraga atau berapa banyak kalori yang dibakar," ujar rekan penulis Patrick O'Connor, seorang profesor di Departemen Kinesiologi Mary Frances Early College of Education di University of Georgia, dalam sebuah rilis berita. "'Dosis' olahraga telah menjadi cara dominan yang digunakan para peneliti untuk memahami bagaimana aktivitas fisik dapat memengaruhi kesehatan mental, sementara seringkali mengabaikan apakah menit-menit tersebut dihabiskan untuk berolahraga bersama teman atau sebagai bagian dari permainan."
Penelitian, diterbitkan dalam jurnal Medicine & Science in Sports & Exercise, memperkenalkan wawasan baru tentang nuansa olahraga dan kesehatan mental.
Para peneliti menganalisis tiga jenis penelitian yang berbeda: penelitian epidemiologi skala besar yang meneliti pola kesehatan dalam populasi, uji coba terkontrol acak yang membandingkan kelompok latihan dengan kelompok non-latihan, dan investigasi yang muncul ke dalam faktor kontekstual.
Beberapa penelitian menemukan bahwa orang yang melakukan aktivitas fisik di waktu luang secara teratur, seperti berlari, yoga, atau bersepeda untuk bersenang-senang, melaporkan tingkat depresi dan kecemasan yang lebih rendah. Namun, manfaat kesehatan mental sering kali kurang jelas untuk aktivitas fisik lainnya seperti pekerjaan rumah tangga atau pekerjaan buruh di luar ruangan.
Lingkungan, persahabatan, dan keadaan sekitar kegiatan-kegiatan ini tampaknya memainkan peranan penting.
"Misalnya, jika seorang pemain sepak bola berlari di lapangan dan menendang bola penentu kemenangan, kesehatan mentalnya sangat baik," tambah O'Connor. "Sebaliknya, jika Anda melakukan latihan yang sama persis tetapi gagal mencetak gol dan orang-orang menyalahkan Anda, kemungkinan besar Anda akan merasa sangat berbeda. Anekdot seperti ini menunjukkan betapa pentingnya konteks, bahkan ketika orang-orang melakukan latihan dengan dosis yang sama."
Meskipun banyak uji coba acak menunjukkan bahwa olahraga teratur meningkatkan kesehatan mental, terutama bagi mereka yang memiliki masalah kesehatan mental sebelumnya, penelitian ini sering kali melibatkan sampel yang kecil, jangka pendek, dan homogen, sehingga membatasi generalisasi temuan.
"Dampak rata-rata terhadap kesehatan mental kecil di semua studi terkontrol acak tentang olahraga, dan itu sebagian karena sebagian besar studi berfokus pada orang yang tidak mengalami depresi atau kecemasan — memang ada dampak yang lebih besar dalam studi-studi tersebut," tambah O'Connor. "Kami mengomunikasikan kepada para ilmuwan bahwa studi terkontrol yang lebih besar dan berjangka panjang diperlukan untuk membuktikan secara meyakinkan apakah olahraga benar-benar berdampak pada kesehatan mental atau tidak."
Aspek penelitian yang paling baru dan berpotensi berdampak adalah pemeriksaan faktor kontekstual. Faktor-faktor ini, mulai dari dinamika teman sebaya dan gaya instruktur hingga kondisi eksternal seperti cuaca dan waktu, dapat mengubah efektivitas aktivitas fisik terhadap kesehatan mental secara drastis.
"Kalau kamu di luar, cuacanya panas, dan kamu harus jalan kaki ke tempat kerja, itu bagian dari konteksnya," jelas O'Connor. "Atau kalau kamu ikut kelas olahraga kelompok—ada yang instrukturnya kamu suka, ada yang tidak. Jadi, itu juga bagian dari konteksnya."
Pada akhirnya, penelitian ini menunjukkan bahwa agar olahraga benar-benar bermanfaat bagi kesehatan mental, lebih banyak perhatian harus diberikan pada makna, latar, dan pengalaman aktivitas.
“Jika kita ingin membantu kesehatan mental orang-orang dengan olahraga, kita tidak hanya perlu memikirkan dosis dan caranya, tetapi juga perlu bertanya: Apa konteksnya?” tambah O'Connor.
Studi ini ditulis bersama oleh Eduardo Bustamante dari Universitas Illinois Chicago, Angelique Brellenthin dari Universitas Negeri Iowa, dan David Brown, yang baru saja pensiun dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.
Sumber: University of Georgia