Sebuah studi Penn State yang menggunakan prasmanan realitas virtual menemukan bahwa ketika orang melihat lebih banyak pilihan makanan, mereka cenderung menambahkan kalori lebih banyak ke piring mereka. Penelitian ini menunjukkan cara-cara sederhana yang dapat dilakukan oleh ruang makan, prasmanan, dan bahkan juru masak rumahan untuk mendesain lingkungan yang mendukung pilihan makanan yang lebih sehat.
Di acara makan malam besar saat liburan, prasmanan sepuasnya, dan ruang makan kampus, mungkin terasa bahwa semakin banyak pilihan berarti semakin banyak kebebasan. Penelitian baru dari Penn State menunjukkan bahwa hal itu mungkin juga berarti lebih banyak kalori.
Dengan menggunakan prasmanan realitas virtual yang imersif, para ilmuwan nutrisi menemukan bahwa ketika orang ditawari lebih banyak variasi makanan, mereka mengisi piring mereka dengan kalori yang jauh lebih banyak — terutama dari makanan kaya kalori dan berenergi tinggi — meskipun total berat makanan yang mereka ambil tetap hampir sama.
Penelitian, diterbitkan dalam jurnal Nafsu makan, berfokus pada latar yang familiar: antrean prasmanan yang mirip dengan tempat jutaan mahasiswa makan setiap hari.
“Studi ini meneliti apa yang mendorong orang untuk mengonsumsi makanan secara berlebihan di prasmanan yang mirip dengan ruang makan kampus, tempat jutaan mahasiswa makan setiap hari,” kata penulis utama John Long, seorang peneliti pascadoktoral di bidang ilmu pangan dan ilmu gizi di Penn State, dalam siaran pers.
Tim peneliti merekrut 50 orang dewasa berusia antara 18 dan 65 tahun untuk mengunjungi laboratorium selama tiga sesi terpisah, yang dijadwalkan sekitar waktu makan siang atau makan malam. Setiap kali, peserta mengenakan headset realitas virtual dan memasuki restoran prasmanan digital, di mana mereka menggunakan pengontrol genggam untuk mengambil dan menyajikan makanan seperti yang mereka lakukan di kehidupan nyata.
Selama tiga kunjungan, jumlah pilihan makanan berubah. Satu prasmanan menawarkan sembilan item, yang lain 18, dan yang lainnya 27. Dalam setiap kasus, sajian tersebut mencakup keseimbangan yang serupa antara makanan berenergi tinggi, seperti kue kering, dan makanan berenergi rendah, seperti sayuran, sehingga hanya tingkat variasi yang berubah.
Sebelum masuk, peserta diminta untuk menghindari makanan, kafein, dan olahraga selama beberapa jam, untuk memastikan mereka tiba dalam keadaan lapar. Sistem VR secara otomatis mencatat berapa banyak makanan yang mereka pilih berdasarkan berat, berapa banyak kalori yang terkandung dalam makanan tersebut, dan berapa banyak dari makanan tersebut yang berasal dari makanan berkalori tinggi dibandingkan dengan makanan berkalori rendah.
Pekerjaan sebelumnya Penelitian yang dilakukan oleh Long dan penulis senior Travis Masterson, seorang asisten profesor ilmu gizi di Penn State, telah menunjukkan bahwa pilihan orang-orang di prasmanan VR sangat mirip dengan apa yang mereka pilih di prasmanan sungguhan. Validasi tersebut memungkinkan tim untuk mengandalkan alat virtual daripada menyiapkan hidangan fisik lengkap untuk setiap peserta dan setiap kondisi.
“Membuat prasmanan lengkap hanya untuk satu peserta saat makan itu mahal dan boros, terutama jika peserta tersebut perlu mengambil makanan dari prasmanan beberapa kali, seperti dalam penelitian ini,” kata Masterson dalam siaran pers. “Dan ketika kita membutuhkan pengaturan yang berbeda, jauh lebih mudah untuk mengubah pengaturan di VR daripada mengubah jumlah makanan di prasmanan.”
Hasil penelitian mengungkapkan pola yang mencolok. Ketika prasmanan hanya menawarkan sembilan item, peserta hanya mengambil sedikit lebih dari 600 gram makanan. Ketika pilihan diperluas menjadi 18 atau 27 item, mereka mengambil lebih dari 900 gram.
Meskipun demikian, Long menunjukkan bahwa tampaknya ada batas atas alami mengenai seberapa banyak makanan, berdasarkan berat, yang orang bersedia letakkan di piring mereka.
“Faktor eksternal jelas memengaruhi apa dan berapa banyak yang dimakan orang,” kata Long. “Namun tampaknya ada batasan pada total berat makanan yang dipilih untuk satu kali makan, bahkan ketika variasi makanan meningkat.”
Jumlah kalori menunjukkan cerita yang berbeda. Di prasmanan dengan sembilan pilihan makanan, peserta memilih rata-rata sekitar 850 kalori. Dengan 18 pilihan, jumlah itu melonjak menjadi sekitar 1,320 kalori, peningkatan sekitar 55%. Ketika 27 makanan tersedia, rata-rata naik menjadi hampir 1,500 kalori — sekitar 75% lebih banyak daripada di prasmanan terkecil.
Kalori tambahan tersebut sebagian besar berasal dari makanan dengan kepadatan energi tinggi.
“Ketika dihadapkan dengan lebih banyak pilihan, orang cenderung memilih makanan dengan kepadatan kalori yang lebih tinggi,” tambah Long.
Temuan ini mencerminkan kekhawatiran yang lebih luas dalam ilmu gizi: di lingkungan yang penuh dengan pilihan yang menggoda dan mudah didapatkan, banyak orang akhirnya mengonsumsi lebih banyak energi daripada yang mereka butuhkan. Penelitian tim Penn State menunjukkan bahwa variasi itu sendiri—bukan hanya ukuran porsi atau rasa—dapat mendorong orang untuk makan berlebihan.
Untuk memahami siapa yang mungkin paling rentan terhadap efek ini, para peneliti juga meminta peserta untuk mengisi survei tentang kepribadian dan kebiasaan makan mereka. Mereka mengamati sifat-sifat seperti keterbukaan, ekstroversi, keramahan, neurotisme, dan ketelitian, serta kecenderungan seperti makan karena emosi dan kemauan untuk mencoba makanan baru.
Di antara lima sifat kepribadian utama, hanya ketelitian—yang sering dikaitkan dengan disiplin diri dan perilaku yang berfokus pada tujuan—yang tampaknya penting. Orang yang memiliki skor lebih tinggi dalam ketelitian kurang terpengaruh oleh pilihan makanan yang lebih banyak. Ketika lebih banyak pilihan tersedia, mereka mengonsumsi lebih sedikit kalori tambahan dan lebih baik dalam membatasi makanan berkalori tinggi daripada mereka yang memiliki tingkat ketelitian lebih rendah.
Hal ini menunjukkan bahwa beberapa individu mungkin secara alami lebih baik dalam menahan godaan keragaman, sementara yang lain mungkin membutuhkan lebih banyak dukungan dari lingkungan sekitar untuk tetap berada di jalur yang benar.
Para peneliti mengatakan bahwa dukungan tersebut tidak boleh hanya bergantung pada kemauan keras. Sebaliknya, mereka berpendapat, desain lingkungan makanan — mulai dari ruang makan dan kafetaria kampus hingga acara katering dan prasmanan restoran — dapat disesuaikan untuk mempermudah pilihan sehat dan mengurangi kemungkinan makan berlebihan.
“Jika kita mengidentifikasi aspek-aspek lingkungan makanan modern kita — variasi yang berlebihan, kemasan yang menarik, makanan olahan, dan banyak lagi — yang meningkatkan jumlah makanan yang dikonsumsi orang, kita dapat mendesain ulang lingkungan kita untuk membantu kita membuat pilihan makanan yang lebih sehat,” tambah Long.
Itu bisa berarti menawarkan lebih sedikit pilihan makanan berkalori tinggi sekaligus, lebih menonjolkan hidangan berkalori rendah, atau menyusun barisan prasmanan sehingga buah-buahan, sayuran, dan protein tanpa lemak muncul terlebih dahulu dan dalam variasi yang lebih banyak, sementara makanan penutup yang lebih kaya dan makanan gorengan dibatasi jumlahnya atau ditempatkan di bagian akhir.
Karya ini juga memiliki implikasi di rumah. Keluarga dan siswa mungkin berpikir tentang berapa banyak makanan lezat yang mereka simpan, bagaimana mereka menata piring mereka, atau berapa banyak hidangan yang mereka siapkan untuk satu kali makan.
Studi ini merupakan bagian dari upaya yang lebih besar di Penn State untuk memahami bagaimana lingkungan makanan modern membentuk perilaku dan menggunakan pengetahuan tersebut untuk memerangi obesitas dan penyakit terkait diet. Long, Masterson, dan rekan-rekan mereka berharap bahwa dengan mengidentifikasi isyarat halus seperti variasi, mereka dapat membantu mengalihkan tanggung jawab dari menyalahkan individu ke arah desain yang lebih cerdas.
“Dengan memahami faktor-faktor yang mendorong pilihan kita, kami berharap dapat merancang lingkungan makan yang mendukung kesehatan, bukan konsumsi berlebihan,” tambah Long.
Seiring semakin umumnya penggunaan alat realitas virtual dalam penelitian, tim tersebut berharap untuk terus menggunakannya guna menguji bagaimana tata letak, label, dan campuran makanan yang berbeda memengaruhi apa yang orang letakkan di piring mereka — dan untuk menemukan cara praktis agar pilihan sehat menjadi pilihan mudah dan standar.
Sumber: Pennsylvania State University