Sebuah studi baru yang dipimpin oleh Universitas Arizona menemukan bahwa kontaminasi PFAS dalam air minum membahayakan kesehatan bayi dan menimbulkan kerugian ekonomi setidaknya $8 miliar per tahun di AS. Penelitian ini memperkuat argumen untuk regulasi yang lebih ketat dan pembersihan "bahan kimia abadi" ini.
Kontaminasi dari apa yang disebut "bahan kimia abadi" dalam air minum tidak hanya membahayakan kesehatan bayi, tetapi juga merugikan Amerika Serikat miliaran dolar setiap tahunnya, menurut penelitian baru yang dipimpin oleh Universitas Arizona.
Penelitian, diterbitkan Dalam Prosiding Akademi Sains Nasional, diperkirakan bahwa paparan zat per- dan polifluoroalkil tertentu, atau PFAS, dalam air minum dikaitkan dengan kerugian sosial dan ekonomi setidaknya sebesar $8 miliar per tahun bagi bayi yang lahir di wilayah daratan Amerika Serikat.
Kerugian tersebut meliputi biaya medis, dampak kesehatan jangka panjang, dan penurunan pendapatan seumur hidup yang terkait dengan hasil kelahiran yang lebih buruk.
PFAS adalah keluarga besar bahan kimia buatan manusia yang telah digunakan selama beberapa dekade untuk membuat produk tahan terhadap panas, minyak, dan air. Bahan kimia ini ditemukan dalam barang-barang seperti peralatan masak antilengket, kain tahan noda, dan busa pemadam kebakaran. PFAS sering disebut sebagai "bahan kimia abadi" karena terurai sangat lambat di lingkungan dan dapat bertahan di tanah dan air selama bertahun-tahun.
Para ilmuwan telah lama menduga bahwa paparan PFAS selama kehamilan dapat membahayakan bayi, menyebabkan berat badan lahir rendah, kelahiran prematur, atau bahkan kematian bayi. Namun, sulit untuk mempelajari efek tersebut dengan cara yang meniru paparan acak di dunia nyata, alih-alih hanya membandingkan komunitas yang lebih terpapar dan kurang terpapar yang mungkin berbeda dalam banyak hal lainnya.
Tim yang dipimpin Arizona mengatasi tantangan itu dengan berfokus pada semua kelahiran di New Hampshire dari tahun 2010 hingga 2019 dan memanfaatkan bagaimana aliran air tanah terjadi.
Para peneliti membandingkan ibu-ibu yang bergantung pada sumur pribadi yang terletak "di hilir" dari lokasi yang diketahui terkontaminasi PFAS, dalam istilah air tanah, dengan ibu-ibu serupa yang sumurnya berada "di hulu" dari lokasi tersebut. Karena kedua kelompok tersebut tinggal di daerah yang sebanding tetapi menerima air dari bagian akuifer yang berbeda, desain ini memungkinkan tim untuk mengisolasi dampak PFAS dalam air minum dengan lebih jelas daripada banyak penelitian sebelumnya.
Mereka menemukan bahwa ibu-ibu yang airnya berasal dari sumur yang terkontaminasi PFAS memiliki angka kematian bayi tahun pertama yang lebih tinggi, lebih banyak kelahiran prematur — termasuk lebih banyak kelahiran sebelum usia kehamilan 28 minggu — dan lebih banyak bayi yang lahir dengan berat badan rendah, yang didefinisikan sebagai kurang dari 5.5 pon. Studi ini juga mendeteksi peningkatan berat badan lahir sangat rendah, di bawah 2.2 pon.
“Kami menemukan dampak yang sangat signifikan terhadap kesehatan bayi, yang memperluas temuan para peneliti sebelumnya,” kata Ashley Langer, salah satu penulis dan profesor ekonomi di U of A Eller College of Management, dalam siaran pers.
Tim tersebut kemudian menerjemahkan dampak kesehatan tersebut ke dalam bentuk uang, dengan memanfaatkan penelitian yang sudah ada yang melacak bagaimana kesehatan di awal kehidupan memengaruhi pendidikan, pendapatan, dan kebutuhan medis sepanjang hidup.
“Yang kami lakukan selanjutnya adalah menghitung bagaimana dampak negatif dari kelahiran ini memengaruhi anak-anak tersebut sepanjang hidup mereka. Angka yang kami temukan mewakili dampak ekonomi terendah – kami menduga dampaknya bahkan lebih besar,” tambah Langer.
Dengan mengekstrapolasi dari New Hampshire ke seluruh wilayah Amerika Serikat daratan, para peneliti memperkirakan bahwa kontaminasi PFAS dalam air minum menimbulkan biaya setidaknya $8 miliar untuk setiap kelompok bayi yang lahir setiap tahunnya.
Para penulis berpendapat bahwa angka tersebut seharusnya menjadi bagian dari diskusi nasional tentang seberapa agresif regulasi dan pembersihan PFAS perlu dilakukan.
“Jika kita membandingkan biaya yang kita temukan dengan biaya pembersihan PFAS, jawabannya jelas,” tambah penulis bersama Derek Lemoine, seorang profesor ekonomi dan direktur studi pascasarjana di Eller College. “Menghilangkan PFAS dari air minum tidak hanya menghasilkan peningkatan hasil kesehatan yang drastis, tetapi juga menghasilkan manfaat ekonomi jangka panjang yang signifikan.”
Studi ini berfokus pada dua senyawa PFAS "rantai panjang", yaitu PFOA dan PFOS. Bahan kimia ini tidak lagi diproduksi di Amerika Serikat, tetapi tetap berada di tanah dan terus meresap ke dalam air tanah.
Bo Guo, seorang profesor madya di Departemen Hidrologi dan Ilmu Atmosfer, memberikan keahlian tentang bagaimana PFAS bergerak melalui tanah dan akuifer.
“PFAS yang kita lihat di air tanah hanyalah sebagian kecil dari PFAS yang telah dibuang ke lingkungan,” kata Guo dalam siaran pers. “Sebagian besar PFAS masih berada di dalam tanah dan bermigrasi ke bawah.”
Migrasi yang lambat itu berarti bahwa, tanpa intervensi, kontaminasi dapat terus memburuk dari waktu ke waktu karena semakin banyak PFAS mencapai sumber air minum.
Proyek itu sendiri berawal dari upaya Arizona Institute for Resilience untuk memicu kolaborasi lintas disiplin. Lemoine dan Langer, keduanya ekonom, bekerja sama dengan Guo setelah mengetahui tentang pengalamannya selama bertahun-tahun dalam menangani kontaminasi PFAS.
Robert Baluja, alumni jurusan ekonomi Eller, dan Wesley Howden, mantan peneliti pascadoktoral yang didanai oleh Arizona Institute for Resilience, juga berkontribusi dalam penelitian ini.
Selain mengukur dampak buruk saat ini, para penulis menyoroti beberapa pertanyaan untuk penelitian di masa mendatang, termasuk bagaimana senyawa PFAS yang lebih baru — yang sering digunakan sebagai pengganti PFOA dan PFOS — memengaruhi kesehatan, dan bagaimana paparan jangka panjang tingkat rendah membentuk hasil selama bertahun-tahun.
Sementara itu, studi ini menunjukkan langkah-langkah praktis yang dapat mengurangi risiko, terutama bagi ibu hamil di daerah dengan kontaminasi PFAS yang diketahui atau dicurigai.
Para peneliti mencatat bahwa filter karbon aktif, baik yang dipasang oleh perusahaan penyedia air maupun yang digunakan di rumah-rumah, dapat menghilangkan PFAS rantai panjang ini dari air minum.
“Bahan kimia ini mungkin ada di mana-mana, tetapi kita tetap menemukan bahwa air minum penting bagi wanita hamil. Memasang dan memelihara filter air rumah tangga bisa menjadi tindakan bijak bagi mereka,” tambah Lemoine.
Para ahli kesehatan masyarakat mengatakan temuan baru ini menambah urgensi pada upaya berkelanjutan oleh regulator dan masyarakat untuk memetakan kontaminasi PFAS, meningkatkan sistem pengolahan air, dan meminta pertanggungjawaban para pencemar. Saat para pembuat kebijakan mempertimbangkan biaya standar yang lebih ketat dan pembersihan, pekerjaan tim Arizona menunjukkan bahwa harga dari kelalaian sudah mulai dibayar — oleh penduduk termuda dan paling rentan di negara ini, dan oleh perekonomian secara keseluruhan.
Sumber: University of Arizona