Sebuah studi baru dari Universitas Ottawa menunjukkan bahwa bahkan kenaikan suhu yang kecil pun dapat mengurangi kandungan gula dan jumlah nektar bunga, sehingga kupu-kupu monarch kekurangan lemak untuk migrasi epik mereka. Temuan ini menyoroti cara yang selama ini diabaikan bagaimana perubahan iklim mengancam penyerbuk.
Setiap musim gugur, kupu-kupu monarch memulai salah satu migrasi paling menakjubkan di Bumi, menempuh ribuan kilometer dari ladang di Kanada ke hutan pegunungan di Meksiko. Penelitian baru dari Universitas Ottawa menunjukkan bahwa perubahan iklim secara diam-diam merusak perjalanan tersebut dengan melemahkan pasokan bahan bakar kupu-kupu.
Masalahnya bukanlah kupu-kupu monarch itu sendiri, melainkan bunga-bunga yang menjadi sumber makanan mereka.
Dalam sebuah percobaan lapangan di Ottawa, para peneliti menemukan bahwa peningkatan suhu hanya 0.6 derajat Celcius sudah cukup untuk mengurangi baik jumlah maupun kandungan gula nektar yang dihasilkan oleh bunga-bunga di akhir musim. Kupu-kupu Monarch yang memakan tanaman dengan suhu sedikit lebih hangat tersebut akhirnya memiliki sekitar seperempat lebih sedikit lemak tubuh dibandingkan kupu-kupu yang memakan tanaman pada suhu normal.
Cadangan lemak itu sangat penting. Kupu-kupu Monarch tidak banyak makan selama penerbangan panjang mereka ke selatan, jadi mereka bergantung pada energi yang tersimpan dari nektar akhir musim panas dan musim gugur untuk mendukung migrasi dan bertahan hidup di musim dingin.
Studi ini dipimpin oleh Heather Kharouba, seorang profesor madya di Departemen Biologi Universitas Ottawa dan Ketua Riset Universitas dalam Ekologi Perubahan Global. Timnya ingin memahami tidak hanya bagaimana kupu-kupu monarch merespons pemanasan global, tetapi juga bagaimana perubahan iklim mengubah sumber daya yang mereka andalkan.
Percobaan yang dilakukan oleh peneliti Katherine Peel di laboratorium Kharouba bersama dengan kolaborator dari Environment and Climate Change Canada dan Western University, berlangsung di Fletcher Wildlife Garden di Ottawa. Para ilmuwan dengan hati-hati hanya menghangatkan tanaman, sementara kupu-kupu itu sendiri tetap berada pada suhu luar ruangan normal.
Dengan memisahkan suhu tanaman dan serangga, tim tersebut dapat menentukan bagaimana panas memengaruhi nektar, bukan kupu-kupu secara langsung. Saat suhu sedikit meningkat, bunga di akhir musim menghasilkan lebih sedikit nektar, dan nektar yang dihasilkan memiliki kadar gula yang lebih rendah.
Kupu-kupu raja mencoba mengimbangi dengan makan, tetapi itu tidak cukup.
“Bukan berarti kupu-kupu tersebut secara langsung dirugikan oleh panas,” kata Kharouba dalam siaran pers. “Tetapi pemanasan membuat nektar menjadi kurang bergizi. Meskipun kupu-kupu bisa makan sebanyak yang mereka mau, mereka tidak bisa mengganti nektar berkualitas rendah tersebut.”
Temuan itu mengungkapkan ancaman yang halus namun serius. Perubahan iklim sering dibahas dalam konteks gelombang panas, badai, atau tekanan langsung pada hewan. Penelitian ini menunjukkan bahwa penyerbuk seperti kupu-kupu monarch juga dapat terkena dampak secara tidak langsung, melalui perubahan pada tumbuhan yang menjadi sumber makanan mereka.
“Kita melihat bahwa perubahan iklim dapat berdampak tidak langsung pada penyerbuk, dengan menurunkan kualitas sumber daya yang mereka andalkan,” tambah Kharouba. “Saya percaya temuan ini merupakan peringatan bagi siapa pun yang berupaya melindungi kupu-kupu ini dan, sebenarnya, bagi siapa pun yang menanam kebun atau memelihara taman saat planet ini memanas.”
Populasi kupu-kupu Monarch telah menurun akibat hilangnya habitat, penggunaan pestisida, dan cuaca ekstrem. Studi baru ini menunjukkan bahwa pemanasan global yang moderat sekalipun dapat semakin melemahkan kupu-kupu tersebut dengan mengurangi cadangan energi mereka pada waktu yang krusial dalam setahun.
Penelitian tersebut, diterbitkan in Komunikasi Biologi Perubahan GlobalHal ini menambah bukti yang semakin banyak bahwa perubahan iklim sedang membentuk kembali hubungan antara tumbuhan dan penyerbuk.
Nektar adalah sumber energi utama bagi banyak serangga penyerbuk, termasuk lebah, kupu-kupu, dan burung kolibri. Jika pemanasan global secara konsisten mengurangi kuantitas atau kualitas nektar, hal itu dapat berdampak pada seluruh ekosistem, memengaruhi tidak hanya serangga penyerbuk tetapi juga tanaman yang bergantung pada mereka untuk reproduksi.
Bagi kupu-kupu monarch, taruhannya sangat tinggi. Migrasi multigenerasi mereka bergantung pada rangkaian habitat sehat yang membentang dari Kanada melalui Amerika Serikat hingga Meksiko. Bunga-bunga di akhir musim di wilayah utara merupakan mata rantai penting dalam rangkaian tersebut, membantu kupu-kupu monarch menambah berat badan sebelum mereka menuju selatan.
Karya tim Universitas Ottawa juga memicu kolaborasi seni-sains. Seniman visual Valérie Chartrand membuat pameran berjudul “Kepakkan Kupu-kupu: Kupu-kupu Monarch dan Perubahan Iklim,” menggunakan studi tersebut sebagai inspirasi untuk mengeksplorasi bagaimana orang berhubungan dengan serangga ikonik ini dan perubahan iklim. Proyek ini bertujuan untuk memperdalam pemahaman publik tentang isu-isu lingkungan yang kompleks dengan menggabungkan data dengan penceritaan visual.
Meskipun penelitian ini berfokus pada kupu-kupu tertentu dan tahap spesifik dalam siklus hidupnya, pesannya lebih luas. Melindungi penyerbuk di dunia yang memanas akan membutuhkan lebih dari sekadar menanam bunga; itu berarti memikirkan bagaimana perubahan iklim mengubah kualitas sumber daya bunga tersebut dari waktu ke waktu.
Bagi para pekebun, pengelola lahan, dan pembuat kebijakan, hal itu dapat berarti memprioritaskan penanaman yang beragam dan tahan terhadap perubahan iklim, mengurangi tekanan lain seperti pestisida dan hilangnya habitat, serta mendukung penelitian yang melacak bagaimana nektar dan sumber daya penting lainnya berubah seiring dengan kenaikan suhu.
Perjalanan kupu-kupu monarch telah lama menjadi simbol ketahanan. Penelitian baru ini menunjukkan bahwa membantu kupu-kupu ini melanjutkan migrasi epik mereka akan membutuhkan perhatian yang cermat tidak hanya pada kupu-kupu itu sendiri, tetapi juga pada sumber energi tak terlihat di dalam setiap bunga yang mereka kunjungi.
Sumber: University of Ottawa