Sebuah studi baru yang dipimpin oleh Universitas Nottingham menemukan bahwa pandemi Covid-19 telah mempercepat penuaan otak akibat stres dan isolasi, bahkan memengaruhi mereka yang tidak pernah terinfeksi. Penemuan ini memberikan perspektif baru tentang implikasi jangka panjang pandemi terhadap kesehatan mental.
Pandemi COVID-19 mungkin telah mempercepat penuaan otak, menurut sebuah studi baru yang dipimpin oleh Universitas Nottingham.
Penelitian tersebut, diterbitkan di Nature Communications, mengungkap perubahan signifikan dalam kesehatan otak di antara mereka yang hidup selama pandemi, terlepas dari status infeksi mereka.
"Yang paling mengejutkan saya adalah bahwa bahkan orang yang tidak terinfeksi Covid pun menunjukkan peningkatan signifikan dalam tingkat penuaan otak. Ini benar-benar menunjukkan betapa besarnya pengalaman pandemi itu sendiri, mulai dari isolasi hingga ketidakpastian, mungkin telah memengaruhi kesehatan otak kita," ujar peneliti utama Ali-Reza Mohammadi-Nejad, seorang peneliti di Universitas Nottingham, dalam sebuah rilis berita.
Tim peneliti menganalisis pemindaian otak longitudinal dari hampir 1,000 orang dewasa sehat, yang dikumpulkan sebagai bagian dari studi UK Biobank. Beberapa peserta menjalani pemindaian sebelum dan sesudah pandemi, sementara yang lain hanya menjalani pemindaian sebelumnya.
Dengan menggunakan pencitraan canggih dan pembelajaran mesin, para peneliti memperkirakan “usia otak” setiap individu — suatu ukuran seberapa tua otak mereka terlihat dibandingkan dengan usia mereka yang sebenarnya.
Temuan mereka menunjukkan bahwa individu yang berhasil melewati pandemi mengalami tanda-tanda penuaan otak yang lebih cepat. Perubahan tersebut paling terasa pada lansia, pria, dan mereka yang berasal dari latar belakang kurang mampu.
Khususnya, hanya peserta yang terinfeksi COVID-19 di antara pemindaian mereka yang menunjukkan penurunan dalam fleksibilitas mental dan kecepatan pemrosesan.
"Studi ini mengingatkan kita bahwa kesehatan otak tidak hanya dibentuk oleh penyakit, tetapi juga oleh lingkungan kita sehari-hari," tambah penulis senior Dorothee Auer, seorang profesor neuroimaging di Universitas Nottingham. "Pandemi telah membebani kehidupan banyak orang, terutama mereka yang sudah menghadapi kesulitan. Kita belum dapat menguji apakah perubahan yang kita lihat akan berbalik, tetapi itu tentu saja mungkin, dan itu merupakan pemikiran yang menggembirakan."
Model usia otak, yang dibangun menggunakan pemindaian otak lebih dari 15,000 individu sehat, menyediakan kerangka kerja yang kuat untuk penelitian ini. Hal ini memungkinkan tim untuk memperkirakan penuaan otak secara akurat dan mempelajari dampak peristiwa penting dalam hidup terhadap kesehatan otak.
"Data MRI longitudinal yang diperoleh sebelum dan sesudah pandemi dari UK Biobank memberi kami kesempatan langka untuk mengamati bagaimana peristiwa besar dalam hidup dapat memengaruhi otak," tambah penulis senior Stamatios Sotiropoulos, seorang profesor neuroimaging komputasional di Universitas Nottingham.
Didukung oleh Pusat Penelitian Biomedis Nottingham dari National Institute for Health and Care Research (NIHR) dan program DEMISTIFI dari Medical Research Council (MRC), studi ini menawarkan wawasan kritis tentang dampak pandemi yang lebih luas terhadap kesehatan mental. Meskipun studi ini menunjukkan potensi reversibilitas perubahan otak ini, implikasi jangka panjangnya masih menjadi area penelitian yang aktif.
Sumber: University of Nottingham