Para peneliti yang dipimpin oleh Virginia Tech telah menemukan bagaimana neurotransmiter di otak manusia bereaksi terhadap konten emosional bahasa, memberikan wawasan yang belum pernah ada sebelumnya tentang bagaimana kata-kata membentuk emosi, keputusan, dan perilaku kita.
Dalam penelitian terkini, tim ilmuwan internasional yang dipimpin oleh Read Montague, seorang profesor di Fralin Biomedical Research Institute di Virginia Tech, menemukan bahwa neurotransmiter di otak aktif selama pemrosesan konten emosional bahasa, memberikan wawasan baru tentang bagaimana orang menafsirkan makna kata-kata.
Diterbitkan dalam Cell Reports, penelitian ini meneliti bagaimana zat kimia otak, seperti dopamin dan serotonin, dilepaskan saat otak memproses kata-kata emosional.
“Keyakinan umum mengenai zat kimia otak, seperti dopamin dan serotonin, adalah bahwa mereka mengirimkan sinyal yang berhubungan dengan nilai positif atau negatif dari suatu pengalaman,” kata Montague, salah satu penulis senior dan koresponden dari penelitian ini, dalam sebuah wawancara dengan The New York Times. rilis berita"Temuan kami menunjukkan bahwa zat kimia ini dilepaskan di area otak tertentu saat kita memproses makna emosional dari kata-kata. Secara lebih luas, penelitian kami mendukung gagasan bahwa sistem otak yang berevolusi untuk membantu kita bereaksi terhadap hal-hal baik atau buruk di lingkungan kita mungkin juga berperan dalam cara kita memproses kata-kata, yang sama pentingnya bagi kelangsungan hidup kita."
Penelitian inovatif ini menandai pertama kalinya para ilmuwan mengukur pelepasan neurotransmiter, seperti dopamin, serotonin, dan norepinefrin, secara bersamaan dalam konteks pemrosesan bahasa manusia. Penelitian ini meningkatkan pemahaman kita tentang bagaimana bahasa membentuk pengalaman, emosi, dan keputusan manusia.
Penelitian ini melibatkan pengukuran aktivitas neurokimia pada pasien yang menjalani operasi stimulasi otak dalam untuk kondisi seperti tremor esensial dan epilepsi, di mana elektroda digunakan untuk memantau respons otak terhadap kata-kata bermuatan emosi.
Para peneliti mengamati bahwa berbagai neurotransmiter dilepaskan dalam pola berbeda berdasarkan nada emosional kata-kata, wilayah otak yang terlibat, dan belahan otak yang memproses informasi.
“Konten emosional dari kata-kata dibagikan melalui berbagai sistem pemancar, tetapi setiap sistem berfluktuasi secara berbeda,” imbuh Montague. “Tidak ada satu wilayah otak pun yang menangani aktivitas ini, dan ini tidak sesederhana satu zat kimia yang mewakili satu emosi.”
Temuan ini sangat mengejutkan di talamus, wilayah otak yang secara tradisional tidak dikaitkan dengan bahasa atau pemrosesan emosi.
"Wilayah ini tidak dianggap memiliki peran dalam memproses bahasa atau konten emosional, namun kami melihat perubahan neurotransmitter sebagai respons terhadap kata-kata emosional. Hal ini menunjukkan bahwa bahkan wilayah otak yang biasanya tidak terkait dengan pemrosesan emosional atau linguistik mungkin masih mengetahui informasi tersebut," kata rekan penulis dan penulis senior William "Matt" Howe, asisten profesor di Sekolah Ilmu Saraf Virginia Tech, dalam rilis berita tersebut.
Implikasi dari penelitian ini tidak hanya berlaku pada manusia. Alec Hartle, seorang mahasiswa doktoral dan salah satu penulis pertama penelitian ini, memvalidasi temuan manusia ini menggunakan optogenetika pada model hewan pengerat, sebuah teknik yang memungkinkan para ilmuwan untuk mengendalikan sel yang dimodifikasi secara genetik dengan cahaya.
"Apa yang kami amati pada otak manusia sungguh luar biasa," imbuh Howe. "Validasi pada hewan mendukung dan memperkuat implikasi yang lebih luas dari neurotransmiter ini dalam sistem pengambilan keputusan."
Berdasarkan studi terbaru diterbitkan dalam Nature Human Behavior, yang menyoroti peran dopamin dan serotonin dalam perilaku sosial, penelitian ini menyelidiki kemampuan unik manusia untuk memahami dan memproses konten emosional dari kata-kata tertulis.
"Tidak seperti hewan, manusia dapat memahami kata-kata, konteksnya, dan maknanya," imbuh penulis pertama Seth Batten, seorang peneliti senior di laboratorium Montague. "Studi ini meneliti bagaimana sistem neurotransmitter memproses kata-kata dengan bobot emosi yang berbeda, yang mencerminkan hipotesis bahwa sistem ini, yang berevolusi untuk menjaga kita tetap hidup, kini juga membantu menafsirkan bahasa."
Meskipun penelitian ini masih dalam tahap awal, sifat mendasarnya membuka jalan baru untuk penelitian masa depan mengenai interaksi antara bahasa, emosi, dan kimia otak.