Sebuah tinjauan global terhadap 71 studi menyimpulkan bahwa puasa jangka pendek tidak secara signifikan mengganggu fungsi kognitif pada orang dewasa, meskipun anak-anak dan remaja mungkin menghadapi tantangan. Studi ini memberikan keyakinan bagi mereka yang mempraktikkan puasa intermiten dan menyoroti pertimbangan bagi kelompok rentan.
Manfaat kesehatan puasa intermiten telah terdokumentasi dengan baik, tetapi kekhawatiran tentang dampaknya terhadap kinerja mental membuat banyak orang bertanya-tanya apakah melewatkan makan dapat mengurangi ketajamannya. Sebuah tinjauan komprehensif terhadap 71 studi yang dilakukan di seluruh dunia berupaya untuk mengatasi ketidakpastian ini.
Temuan, diterbitkan dalam jurnal Psychological Bulletin, memberikan kepastian yang kuat bagi orang dewasa, yang menunjukkan tidak ada perbedaan substansial dalam fungsi kognitif saat tidak makan selama periode mulai dari delapan hingga 24 jam.
"Orang-orang sering khawatir jika berpuasa, mereka tidak akan mampu berkonsentrasi di tempat kerja atau belajar secara efektif," ujar penulis senior David Moreau, seorang ahli saraf di University of Auckland, dalam siaran pers. "Hasil penelitian kami menunjukkan bahwa, bagi kebanyakan orang dewasa, puasa jangka pendek kemungkinan besar tidak akan berdampak besar pada ketajaman mental."
Namun, penelitian ini mengungkap beberapa nuansa penting.
Secara khusus, anak-anak dan remaja cenderung memiliki kemampuan kognitif yang kurang baik selama berpuasa, yang menggarisbawahi pentingnya sarapan yang tepat sebelum sekolah.
Selain itu, waktu berpuasa tampaknya berpengaruh. Peserta yang berpuasa mengalami penurunan kognitif di kemudian hari, yang mungkin memperparah penurunan alami fungsi ritme sirkadian.
Tugas-tugas tertentu, terutama yang melibatkan isyarat terkait makanan, juga tampak menurunkan kinerja pada individu yang berpuasa. Menilai ukuran porsi atau merespons gambar makanan, misalnya, dapat sangat mengganggu bagi mereka yang lapar.
“Tampaknya otak cukup tangguh dalam menghadapi kekurangan makanan sementara,” tambah Moreau, yang bekerja di Sekolah Psikologi Universitas dan memimpin Lab Dinamika Otak.
"Manusia berevolusi melalui periode kelangkaan pangan, jadi masuk akal jika sistem kognitif kita dapat berfungsi dengan baik tanpa pengisian ulang energi yang konstan," jelasnya. "Namun, anak-anak dan remaja tampak lebih rentan, yang sesuai dengan apa yang kita ketahui tentang tingginya kebutuhan energi mereka."
Studi yang ditinjau memiliki durasi puasa rata-rata 12 jam, hanya sedikit yang melampaui 24 jam.
"Hasil ini tidak berarti puasa bebas risiko bagi semua orang," tambah Moreau. "Orang dengan kondisi kesehatan tertentu, anak-anak, dan mereka yang berpuasa dalam jangka waktu lama mungkin masih mengalami efek negatif. Tinjauan kami menyoroti perlunya pertimbangan yang cermat pada kelompok-kelompok ini."
Penulis utama penelitian ini adalah Christoph Bamberg, yang merupakan mahasiswa doktoral di Universitas Auckland dan sekarang berada di Universitas Lodron Salzburg.
Sumber: University of Auckland