Sebuah studi baru dari Universitas Michigan menemukan bahwa media AS mengagungkan atlet seluncur salju Chloe Kim sementara menjelekkan atlet ski Eileen Gu, mengungkapkan bagaimana status keanggotaan atlet Asia-Amerika diperlakukan sebagai sesuatu yang bersyarat. Para peneliti mengatakan liputan tersebut menunjukkan bagaimana media olahraga membantu menentukan siapa yang dianggap benar-benar Amerika.
Ketika Chloe Kim dan Eileen Gu muncul di panggung Olimpiade, keduanya dipuji sebagai bintang remaja berbakat dengan keterampilan yang memukau dan kisah keluarga imigran. Namun, sebuah studi baru dari Universitas Michigan menemukan bahwa media AS memperlakukan kedua bintang Asia-Amerika ini dengan cara yang sangat berbeda — dan, dalam prosesnya, mengubah pilihan Olimpiade mereka menjadi ujian loyalitas nasional.
Kim, seorang pemain seluncur salju yang dibesarkan di California Selatan dan putri dari imigran Korea, dipuji secara luas karena berkompetisi untuk Amerika Serikat di Olimpiade Musim Dingin 2018 di Pyeongchang, Korea Selatan. Gu, seorang pemain ski gaya bebas dari San Francisco dengan ibu imigran Tiongkok dan ayah Amerika kulit putih, menjadi salah satu wajah Olimpiade Beijing 2022 setelah memilih untuk mewakili Tiongkok.
Para peneliti menemukan bahwa keputusan-keputusan tersebut membentuk bagaimana media arus utama mendefinisikan identitas mereka dan tempat mereka di Amerika.
Penelitian, diterbitkan dalam jurnal Komunikasi & OlahragaTim tersebut menganalisis lebih dari 200 artikel surat kabar berbahasa Inggris seputar dua Olimpiade Musim Dingin terakhir. Dari lebih dari 600 sumber berita awal, tim tersebut mempersempit sampelnya menjadi 116 laporan tentang Kim dan 106 tentang Gu, kemudian memeriksa bagaimana para atlet tersebut digambarkan dan narasi apa yang muncul tentang kewarganegaraan dan identitas mereka.
Para penulis, yang dipimpin oleh Doo Jae Park, seorang dosen manajemen olahraga di Sekolah Kinesiologi UM dan afiliasi fakultas dalam studi Asia/Kepulauan Pasifik Amerika, berpendapat bahwa liputan olahraga lebih dari sekadar mendeskripsikan peristiwa. Liputan tersebut membantu mendefinisikan siapa yang dianggap sepenuhnya sebagai orang Amerika — dan siapa yang bukan.
Kim sering digambarkan sebagai "remaja Amerika tipikal" dan "remaja Amerika sejati," yang dipuja sebagai perwujudan impian Amerika. Dia menolak undangan untuk bergabung dengan tim nasional Korea Selatan dan malah memilih untuk mewakili Amerika Serikat, sebuah keputusan yang disoroti media sebagai bukti patriotisme dan loyalitasnya.
Sebaliknya, Gu sering digambarkan sebagai "orang luar," dikritik karena memilih Tiongkok daripada Amerika Serikat dan digambarkan sebagai "pengkhianat yang tidak tahu berterima kasih" yang konon lebih menghargai uang dan ketenaran daripada kesetiaan kepada negara kelahirannya. Liputan media sering menyarankan bahwa ia perlu "memilih pihak," dengan frasa tersebut diulang di berbagai media sebagai singkatan dari perdebatan yang lebih luas tentang nasionalisme, geopolitik, dan identitas.
Park dan rekan-penulisnya menggambarkan pola ini sebagai "kepemilikan bersyarat" — gagasan bahwa status warga Amerika keturunan Asia diperlakukan sebagai bergantung pada loyalitas mereka terhadap Amerika Serikat. Dalam interpretasi mereka, Kim diposisikan sebagai "orang dalam," yang pilihannya selaras dengan kepentingan AS, sementara Gu diperlakukan sebagai ancaman karena bersekutu dengan saingan geopolitik.
Namun, studi tersebut berpendapat bahwa kedua atlet tersebut pada akhirnya tunduk pada logika mendasar yang sama: penerimaan mereka bergantung pada seberapa baik mereka sesuai dengan visi sempit tentang siapa yang "diizinkan" untuk menjadi orang Amerika.
Salah satu tema utama yang diidentifikasi para peneliti adalah berlanjutnya mitos "minoritas teladan". Liputan tentang Kim dan Gu sering kali bergeser dari prestasi atletik mereka untuk menekankan kredensial akademis elit dan nilai ujian yang tinggi, serta pengorbanan imigran orang tua mereka dan dukungan yang kuat.
Berita-berita tersebut menyoroti hubungan Kim dengan Princeton dan penerimaan Gu di Stanford, memperkuat narasi yang sudah umum bahwa warga Amerika keturunan Asia mendapatkan tempat mereka melalui kinerja luar biasa dan kerja keras. Meskipun kerangka berpikir ini tampak positif di permukaan, para cendekiawan telah lama berpendapat bahwa hal itu meremehkan pengalaman warga Amerika keturunan Asia, menutupi diskriminasi, dan digunakan untuk membandingkan mereka dengan kelompok ras lainnya.
Studi ini juga menggarisbawahi betapa rapuhnya penerimaan, bahkan bagi seseorang yang digambarkan sebagai "orang dalam." Terlepas dari kejayaan Olimpiadenya, Kim menghadapi gelombang rasisme dan perundungan selama pandemi COVID-19, ketika kejahatan kebencian anti-Asia melonjak di seluruh Amerika Serikat.
“Meskipun Chloe Kim adalah warga negara Amerika, dia harus khawatir tentang kejahatan kebencian karena penampilannya dan identitas Asianya,” kata Park dalam siaran pers. “Sungguh menyedihkan menyadari bahwa sejarah rasisme terhadap orang Asia terulang kembali.”
Bagi Park dan rekan-rekannya, sejarah itu mencakup stereotip "orang asing abadi" yang sudah lama ada, di mana warga Amerika keturunan Asia diperlakukan sebagai orang luar terlepas dari berapa generasi keluarga mereka telah tinggal di Amerika Serikat. Studi ini berpendapat bahwa selama stereotip ini masih ada, bahkan atlet Amerika keturunan Asia yang paling sukses pun akan terus dipandang sebagai warga Amerika yang bersyarat.
Para peneliti juga menunjukkan adanya kesenjangan dalam bidang studi olahraga yang lebih luas. Mereka mencatat bahwa banyak penelitian berfokus pada dikotomi ras kulit hitam-putih, yang dapat mengaburkan pengalaman berbeda dari warga Amerika keturunan Asia dan komunitas lainnya. Ketika itu terjadi, mereka berpendapat, warga Amerika keturunan Asia secara efektif didorong ke pinggiran atau menjadi "orang lain" dalam diskusi tentang ras, kekuasaan, dan representasi dalam olahraga.
Park mengatakan bahwa mengubah hal itu membutuhkan pemikiran ulang tentang siapa yang menjadi pusat perhatian baik dalam narasi media maupun penelitian akademis.
“Kita perlu melakukan diversifikasi dan mendesain ulang paradigma rasial… sehingga kita dapat menyertakan orang Asia, warga Amerika keturunan Asia, dan populasi minoritas lainnya,” katanya. “Pada akhirnya, kita dapat membuat studi olahraga menjadi beragam, inklusif, dan dapat diakses oleh semua orang.”
Para penulis berharap karya mereka akan mendorong jurnalis, penggemar, dan akademisi untuk lebih kritis dalam membicarakan identitas atlet, terutama ketika politik internasional terlibat. Mereka menyarankan bahwa media dapat memainkan peran konstruktif dengan menghindari label yang bermuatan negatif, mempertanyakan asumsi tentang loyalitas dan rasa memiliki, serta menyertakan lebih banyak suara dari diaspora Asia dalam liputan mereka.
Seiring Kim dan Gu melanjutkan karier mereka, studi ini memunculkan pertanyaan yang lebih luas bagi dunia olahraga dan di luarnya: Akankah atlet keturunan Asia-Amerika diakui sebagai warga Amerika sepenuhnya berdasarkan kriteria mereka sendiri, atau hanya selama mereka lulus ujian loyalitas yang tidak tertulis?
Sumber: University of Michigan