Sebuah studi baru dari UC San Diego menyoroti peran ekonomi penting mahasiswa internasional, dan bagaimana kebijakan tarif dan visa terkini dapat melemahkan sektor pendidikan tinggi AS.
Sebuah studi baru dari Fakultas Kebijakan dan Strategi Global Universitas California, San Diego, menunjukkan bagaimana pendidikan internasional berperan penting sebagai penyeimbang defisit perdagangan AS, terutama dengan Tiongkok. Namun, meningkatnya ketegangan perdagangan dan kebijakan visa yang ketat mengancam akan menggagalkan pencapaian ini.
Studi tersebut, yang akan segera diterbitkan dalam Review of Economics and Statistics, menyelidiki konsekuensi ekonomi dari masuknya Tiongkok ke Organisasi Perdagangan Dunia (WTO) pada tahun 2001.
Pergeseran monumental ini tidak hanya meningkatkan ekspor Tiongkok ke Amerika Serikat tetapi juga meningkatkan pendapatan rumah tangga di berbagai kota di Tiongkok, sehingga membuat pendidikan tinggi Amerika lebih mudah diakses.
"Secara nyata, mahasiswa internasional membalikkan defisit perdagangan," ujar rekan penulis Gaurav Khanna, seorang profesor ekonomi di Sekolah Kebijakan dan Strategi Global UC San Diego, dalam sebuah rilis berita. "Amerika mengimpor barang dari Tiongkok tetapi mengekspor pendidikan sebagai imbalannya. Hal itu merupakan kemenangan bagi kedua negara — dan kemenangan yang berisiko terurai akibat perang dagang."
Dengan menganalisis catatan visa, data perdagangan, dan pergeseran ekonomi di tingkat kota, penelitian ini menyoroti bahwa kota-kota di Tiongkok yang paling terdampak oleh pengurangan tarif terkait WTO, seperti Qingyang dan Shantou, mengalami peningkatan signifikan dalam jumlah pelajar yang menuju ke Amerika Serikat untuk menempuh pendidikan tinggi.
Sebaliknya, kota-kota yang kurang terdampak, seperti Wuwei dan Lincang, mengalami jumlah siswa yang stagnan.
Studi ini mengungkap pola yang mencolok: peningkatan 10 poin persentase dalam paparan perdagangan menghasilkan 34 lebih banyak siswa per juta penduduk kota.
Miliaran dalam Bahaya
Pengungkapan ini disertai dengan catatan kehati-hatian mengenai pendekatan kebijakan AS terkini.
Tarif yang diberlakukan selama pemerintahan Trump pertama telah mengakibatkan penurunan 25% dalam pendaftaran mahasiswa Tiongkok, yang mengakibatkan kerugian bagi universitas-universitas AS sekitar $1.1 miliar setiap tahunnya — tren yang dapat memburuk dengan pembatasan visa yang lebih ketat dan tarif yang lebih tinggi pada pemerintahan berikutnya.
"Para pembuat kebijakan sering berbicara tentang kedelai, minyak, dan baja," tambah Khanna. "Namun, pendidikan berkontribusi lebih besar terhadap perekonomian AS daripada semua itu. Kita mengabaikan ekspor ini dengan risiko kita sendiri."
Kontribusi ekonomi mahasiswa internasional jauh melampaui biaya kuliah. Mahasiswa ini juga berinvestasi dalam perumahan, transportasi, dan layanan lokal, berkontribusi pada perekonomian lokal dan memberikan manfaat jangka panjang bagi tenaga kerja dan sektor inovasi AS.
Pendaftaran Mahasiswa Internasional Mengimbangi Penurunan Dana Negara
milik Khanna penelitian sebelumnya menggarisbawahi bagaimana biaya kuliah nonresiden telah menjadi jalur penyelamat keuangan bagi universitas negeri AS yang bergulat dengan menurunnya pendanaan negara.
Misalnya, antara tahun 1996 dan 2012, penurunan 10% dalam pendanaan negara berkorelasi dengan peningkatan 12% dalam pendaftaran mahasiswa asing di universitas riset publik.
“Universitas harus memilih antara menaikkan biaya kuliah dan memangkas pengeluaran — misalnya, mengurangi penawaran akademik untuk mahasiswa dalam negeri, atau menerima lebih banyak mahasiswa yang membayar biaya kuliah luar negeri,” tambah Khanna.
Di lembaga seperti Universitas California, biaya kuliah mahasiswa internasional telah mengurangi kebutuhan untuk menaikkan biaya kuliah dalam negeri secara substansial.
Meskipun demikian, laju pendaftaran mahasiswa Tiongkok telah melambat tajam, dengan pertumbuhan tahunan turun dari rata-rata 22% antara tahun 2007 dan 2013 menjadi di bawah 5% dalam beberapa tahun terakhir.
Pendidikan, Keunggulan Perdagangan
Studi tersebut berpendapat bahwa memahami sinergi antara perdagangan dan migrasi sangat penting untuk merumuskan keputusan kebijakan yang tepat.
"Seringkali ada anggapan bahwa perdagangan dan imigrasi adalah substitusi," tambah Khanna. "Yang kami temukan adalah keduanya bisa menjadi pelengkap yang ampuh. Perdagangan membantu menciptakan kelas menengah di Tiongkok yang memandang pendidikan AS sebagai jalur sekaligus produk."
Pada tahun 2019, ekspor pendidikan menyumbang $45 miliar bagi perekonomian AS. Seiring meningkatnya persaingan dari negara lain dan menurunnya arus masuk mahasiswa, studi ini menjadi pengingat tepat waktu akan taruhannya.
"Keunggulan Amerika selalu terletak pada universitas-universitasnya," tambah Khanna. "Jika kita mempersulit mahasiswa internasional untuk datang ke sini, kita tidak hanya menutup pintu bagi mahasiswa — kita juga menutup pintu bagi salah satu keunggulan perdagangan terbesar kita."
Rekan penulis studi ini meliputi Kevin Shih dari City University of New York–Queens College, Ariel Weinberger dari George Washington University, Mingzhi Xu dari Peking University, dan Miaojie Yu dari Liaoning University.