Uji usap baru dari Sylvester Comprehensive Cancer Center mengungkapkan kontaminasi PFAS yang tak terlihat pada perlengkapan petugas pemadam kebakaran, termasuk masker pernapasan. Metode non-destruktif ini dapat membantu departemen mengurangi risiko kanker dengan mengubah cara perlengkapan dibersihkan, disimpan, dan digunakan.
Sebuah tes sederhana yang baru membantu petugas pemadam kebakaran melihat ancaman tersembunyi yang selama ini melekat pada perlengkapan mereka.
Para peneliti di Sylvester Comprehensive Cancer Center, bagian dari University of Miami Miller School of Medicine, telah menunjukkan bahwa "tes usap" sederhana dapat mendeteksi bahan kimia tak terlihat yang terkait dengan kanker pada peralatan pelindung petugas pemadam kebakaran, termasuk masker pernapasan. Metode ini, dijelaskan Dalam jurnal Hazardous Materials, artikel ini menawarkan cara praktis bagi dinas pemadam kebakaran untuk menemukan dan mengurangi paparan terhadap zat per- dan polifluoroalkil, atau PFAS.
PFAS kadang-kadang disebut "bahan kimia abadi" karena tidak mudah terurai di lingkungan atau tubuh manusia. Zat ini digunakan dalam busa pemadam kebakaran dan dalam lapisan yang membantu peralatan tahan terhadap panas, air, dan minyak. Seiring waktu, penelitian telah mengaitkan paparan PFAS dengan peningkatan risiko kanker dan masalah kesehatan lainnya.
Kanker kini menjadi penyebab utama kematian saat bertugas di kalangan petugas pemadam kebakaran, sehingga alat baru apa pun untuk membatasi paparan menjadi sangat mendesak.
Dalam penelitian ini, tim Sylvester berfokus pada perlengkapan yang paling diandalkan oleh petugas pemadam kebakaran: jaket dan celana pemadam kebakaran, serta masker alat bantu pernapasan mandiri (SCBA). Alih-alih memotong perlengkapan atau mengirimkannya untuk pengujian destruktif, mereka menggunakan tisu polipropilen lembap untuk menyeka area yang sering disentuh pada permukaannya.
Tisu basah tersebut kemudian dianalisis menggunakan spektrometri massa canggih, teknik laboratorium yang dapat mendeteksi sejumlah kecil bahan kimia. Hasilnya sangat mengejutkan. Setiap perlengkapan yang diuji mengandung PFAS, dengan beberapa sampel mencapai konsentrasi ratusan nanogram per gram. Bahkan bagian dalam masker pernapasan, tempat petugas pemadam kebakaran mengharapkan udara bersih dan segel pelindung, menunjukkan kontaminasi PFAS.
Salah satu pemimpin studi membandingkan pendekatan baru ini dengan "menyalakan lampu ultraviolet di ruangan gelap," sebuah cara untuk tiba-tiba mengungkapkan apa yang tidak dapat dilihat oleh mata.
“Bayangkan seperti menyalakan lampu ultraviolet di ruangan gelap,” kata Alberto Caban-Martinez, salah satu penulis dan wakil direktur serta peneliti di Inisiatif Kanker Petugas Pemadam Kebakaran (FCI) Sylvester, dalam siaran pers. “Tiba-tiba, Anda melihat apa yang selama ini tersembunyi.”
Temuan ini menunjukkan bahwa PFAS tidak hanya tetap terkunci di dalam kain atau lapisan perlengkapan. Sebaliknya, senyawa tersebut dapat berpindah ke permukaan yang disentuh oleh petugas pemadam kebakaran dengan tangan, wajah, dan leher mereka, dan yang mereka bawa kembali ke truk pemadam kebakaran, stasiun, dan bahkan rumah mereka.
“Ini seperti asap yang tak pernah hilang,” tambah penulis bersama Erin Kobetz, direktur dan peneliti utama Sylvester FCI. “Zat kimia ini terbawa pulang oleh peralatan, mengendap di markas pemadam kebakaran, dan akhirnya bisa masuk ke aliran darah.”
Uji usap itu sendiri sederhana, cepat, dan tidak merusak, yang membuatnya sangat menjanjikan untuk penggunaan di dunia nyata. Karena tidak merusak tekstil atau peralatan, departemen dapat menggunakannya berulang kali setelah insiden besar, respons yang melibatkan banyak busa, atau kebakaran besar untuk menentukan apa yang perlu dibersihkan dan seberapa mendesak.
Tim Sylvester menganggap tes ini sebagai alat bantu pengambilan keputusan. Dengan menunjukkan di mana PFAS berada dan seberapa parah permukaan terkontaminasi, tes ini dapat memandu:
– Kapan harus membersihkan atau mencuci perlengkapan pemadam kebakaran?
– Cara mengemas dan mengangkut perlengkapan kembali dari lokasi kejadian
– Barang apa saja yang perlu didekontaminasi secara menyeluruh sebelum panggilan berikutnya?
Para peneliti juga melampaui tahap deteksi. Dengan menggunakan pengukuran permukaan, mereka memperkirakan bagaimana PFAS pada peralatan dapat menyebabkan paparan internal dari waktu ke waktu. Kesimpulan mereka: bahkan jumlah yang sangat kecil pada peralatan dapat mengakibatkan paparan yang signifikan sepanjang karier seorang petugas pemadam kebakaran, terutama jika dikombinasikan dengan sumber lain seperti busa pemadam kebakaran dan debu di stasiun pemadam.
Itulah mengapa mereka menekankan pentingnya menjauhkan PFAS sejauh mungkin dari tubuh dan tempat kerja petugas pemadam kebakaran.
“Kami ingin PFAS tidak menempel pada kulit, peralatan, dan tidak masuk ke stasiun,” tambah Natasha Schaefer Solle, salah satu penulis dan wakil direktur serta peneliti di Sylvester FCI. “Uji usap cepat membantu kru membuat pilihan yang lebih cerdas—sebelum bahaya tak terlihat menjadi beban seumur hidup.”
Studi baru ini didasarkan pada kerja keras selama bertahun-tahun oleh Inisiatif Kanker Petugas Pemadam Kebakaran Sylvester, yang menggabungkan penelitian, pendidikan, dan advokasi untuk menurunkan risiko kanker di dinas pemadam kebakaran. Inisiatif ini telah membantu mengubah budaya di markas pemadam kebakaran melalui klinik skrining kanker keliling, perlengkapan dekontaminasi di truk, dan program pelatihan dalam bahasa Inggris dan Spanyol yang menekankan pentingnya membersihkan peralatan, mandi dengan cepat setelah kebakaran, dan membatasi kontaminasi yang dibawa pulang.
Organisasi ini juga mendukung kebijakan seperti undang-undang kanker presumtif Florida, yang memberikan dukungan keuangan bagi petugas pemadam kebakaran yang didiagnosis menderita kanker akibat pekerjaan tertentu.
Tujuannya adalah untuk memberikan petugas pemadam kebakaran alat dan bukti praktis yang dapat mereka gunakan saat ini juga, sementara upaya jangka panjang untuk mereformasi penggunaan PFAS dan mengembangkan peralatan yang lebih aman terus berlanjut.
“Janji kami adalah untuk melindungi mereka yang melindungi kita,” tambah Kobetz, yang juga merupakan direktur asosiasi bidang penjangkauan dan keterlibatan masyarakat di Sylvester dan pemegang Jabatan Profesor Tetap John K. dan Judy H. Schulte di bidang Penelitian Kanker. “Mulai dari pengujian peralatan hingga pemeriksaan kesehatan, setiap langkah membawa kita lebih dekat menuju dinas pemadam kebakaran yang lebih aman.”
Selanjutnya, para peneliti berharap departemen-departemen akan mulai melakukan uji coba usap di lapangan, menggunakannya untuk memetakan pola kontaminasi pada armada dan stasiun mereka sendiri. Seiring waktu, data tersebut dapat membantu menyempurnakan jadwal pembersihan, memengaruhi keputusan pembelian peralatan baru, dan mendukung perubahan kebijakan yang lebih luas terkait PFAS dalam peralatan pemadam kebakaran.
Bagi petugas pemadam kebakaran, pesan ini sekaligus mengkhawatirkan dan memberdayakan: ancamannya nyata, tetapi tidak lagi tak terlihat. Dengan usapan sederhana, departemen dapat mulai melihat di mana "bahan kimia abadi" bersembunyi — dan mengambil langkah konkret untuk mencegahnya mengenai tubuh orang-orang yang berlari menuju bahaya.