Sebuah studi oleh Universitas Texas di Arlington menemukan bahwa meskipun telah ada pengolahan air limbah yang canggih, mikroplastik terus menyusup ke dalam air minum kita, sehingga menimbulkan risiko kesehatan dan bahaya lingkungan yang potensial.
Meskipun ada kemajuan signifikan dalam teknologi pengolahan air limbah, mikroplastik masih terus beredar, berpotensi membahayakan kesehatan manusia dan lingkungan, menurut penelitian baru dari University of Texas di Arlington, diterbitkan dalam Ilmu Lingkungan Total
Tinjauan komprehensif terhadap studi yang ada menemukan bahwa meskipun fasilitas pengolahan air limbah secara drastis mengurangi keberadaan mikroplastik, penghapusan total masih belum tercapai.
"Temuan dari tinjauan pustaka sistematis kami adalah bahwa meskipun sebagian besar fasilitas pengolahan air limbah secara signifikan mengurangi beban mikroplastik, penghilangan total masih belum dapat dicapai dengan teknologi saat ini," kata penulis senior Un-Jung Kim, asisten profesor ilmu bumi dan lingkungan di UT Arlington, dalam rilis berita. "Akibatnya, banyak mikroplastik yang kembali masuk ke lingkungan, kemungkinan membawa polutan berbahaya lainnya dalam air limbah, seperti bahan kimia Bisphenol, PFAS, dan antibiotik."
Mikroplastik adalah partikel plastik kecil berukuran lima milimeter atau kurang, yang umumnya berasal dari penguraian barang plastik yang lebih besar, yang terdapat di mana-mana dalam barang-barang konsumen karena harganya yang murah dan daya tahannya. Keberadaan partikel ini dalam air limbah yang diolah mengkhawatirkan karena dapat membawa polutan berbahaya dan mudah menembus berbagai bagian lingkungan, termasuk sumber air minum.
“Mikroplastik dan polutan organik ini mungkin ada dalam jumlah yang sangat sedikit, tetapi kita bisa terpapar melalui tindakan sederhana seperti minum air, mencuci pakaian, atau menyiram tanaman, yang berpotensi menimbulkan dampak serius jangka panjang terhadap kesehatan manusia, seperti penyakit kardiovaskular dan kanker,” imbuh Kim.
Tantangan utama yang diidentifikasi oleh penelitian ini adalah kurangnya metode pengujian standar untuk mendeteksi dan menangani mikroplastik. Para peneliti menganjurkan pendekatan terpadu untuk lebih baik mendefinisikan dan mengukur partikel-partikel ini, yang sangat bervariasi dalam ukuran dan komposisi.
"Kami menemukan bahwa efektivitas penanganan bervariasi tergantung pada teknologi yang digunakan masyarakat dan bagaimana mikroplastik diukur untuk menghitung tingkat penghilangan," imbuh penulis utama Jenny Kim Nguyen, yang memulai penelitian sebagai mahasiswa sarjana di UT Arlington dan sekarang sedang menempuh pendidikan magister di bidang ilmu bumi dan lingkungan di UT Arlington. "Salah satu cara untuk mengatasi masalah mikroplastik yang semakin meningkat adalah dengan mengembangkan metode pengujian standar yang memberikan pemahaman yang lebih jelas tentang masalah tersebut."
Nguyen secara aktif berupaya mengembangkan protokol eksperimen terstandar untuk mempelajari mikroplastik di udara dan air.
Rekan penulis Karthikraj Rajendiran, asisten profesor penelitian dari Pusat Penelitian Otot Tulang UTA dalam Fakultas Keperawatan dan Inovasi Kesehatan, menekankan bahwa memahami masalah mikroplastik sangat penting untuk mengatasi dampak kesehatan jangka panjang dan menginformasikan upaya mitigasi.
“Penelitian ini membantu kita memahami masalah mikroplastik saat ini, sehingga kita dapat mengatasi dampak kesehatan jangka panjangnya dan menetapkan upaya mitigasi yang lebih baik,” kata Rajendiran dalam rilis berita tersebut.
Tim juga menekankan pentingnya kesadaran publik dalam mengatasi masalah mikroplastik.
Kim menyarankan konsumen untuk membuat pilihan yang lebih ramah lingkungan, seperti memilih pakaian dan tekstil dengan kandungan plastik lebih sedikit, untuk mengurangi emisi mikroplastik melalui air limbah.
“Meskipun masyarakat harus mengambil langkah-langkah untuk meningkatkan deteksi dan penyaringan mikroplastik di air limbah dan pemantauan kualitas air, konsumen sudah dapat membuat perbedaan dengan memilih untuk membeli pakaian dan tekstil dengan lebih sedikit plastik bila memungkinkan, dengan mengetahui bahwa serat mikro adalah mikroplastik paling umum yang terus-menerus dilepaskan melalui air limbah,” imbuh Kim.
Pendanaan untuk penelitian ini disediakan oleh Program Peningkatan Penelitian UT Arlington, yang mendukung peneliti multidisiplin dalam memulai proyek baru yang membahas masalah lingkungan yang kritis.
Sumber: Universitas Texas di Arlington