Para peneliti di Washington State University telah menemukan kunci potensial untuk meringankan gejala putus alkohol dengan menargetkan otak kecil. Temuan mereka mengarah pada pilihan pengobatan baru yang lebih terfokus bagi mereka yang berjuang melawan gangguan penggunaan alkohol.
Dengan berfokus pada area otak tertentu, para ilmuwan di Washington State University (WSU) telah mengidentifikasi pendekatan inovatif untuk meringankan gejala parah putus alkohol yang seringkali mendorong penderitanya untuk kembali minum. Studi mereka, yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Neuropharmacology, menyoroti otak kecil — wilayah otak yang secara tradisional dikaitkan dengan kontrol motorik — sebagai target yang menjanjikan untuk perawatan baru yang ditujukan untuk mengurangi gejala putus obat.
"Penelitian kami menunjukkan bahwa otak kecil bisa menjadi target terapi yang menjanjikan untuk membantu orang melewati tahap tersulit dari gangguan penggunaan alkohol," ujar penulis utama Nadia McLean, seorang peneliti doktoral di Departemen Fisiologi Integratif (IPN) di WSU, dalam siaran pers.
Otak kecil mengandung separuh neuron di otak dan telah lama dipahami berperan penting dalam gerakan dan koordinasi. Namun, penelitian yang sedang berkembang, termasuk studi ini, menunjukkan bahwa otak kecil juga memengaruhi regulasi emosi, interaksi sosial, dan bahkan kecanduan.
Dalam penelitian tersebut, para peneliti menggunakan dua strategi khusus pada tikus untuk mengeksplorasi bagaimana mengubah fungsi serebelum dapat meringankan gejala penarikan.
Pertama, mereka menggunakan alat genetik untuk menenangkan neuron serebelum yang terlalu aktif, sehingga menghasilkan peningkatan koordinasi motorik.
“Dengan menargetkan otak kecil, kami mampu meringankan diskoordinasi motorik fisik dan tekanan emosional akibat putus alkohol — gejala-gejala yang sering kali mendorong orang kembali minum,” tambah McLean.
Berdasarkan pendekatan ini, tim kemudian memberikan senyawa sintetis yang dikenal sebagai Senyawa 6, yang dikembangkan oleh ahli kimia di Austria.
Senyawa ini secara spesifik menargetkan reseptor yang hanya ditemukan di otak kecil. Ketika diberikan kepada tikus yang sedang mengalami putus obat, senyawa ini secara signifikan mengurangi kecemasan tanpa memengaruhi fungsi otak lainnya atau menimbulkan risiko penyalahgunaan yang tinggi.
"Senyawa 6 memberi kami cara untuk menargetkan otak kecil tanpa modifikasi genetik," tambah McLean. "Hal itu menjadikannya pilihan terapi yang jauh lebih realistis, dan menunjukkan bahwa bagian otak ini bisa menjadi target yang ampuh untuk mengatasi gejala putus alkohol."
Gangguan penggunaan alkohol (AUD) memengaruhi sekitar 29 juta orang Amerika dan merupakan penyebab kematian ketiga yang dapat dicegah di Amerika Serikat. Meskipun berbagai perawatan tersedia, kurang dari 20% dari mereka yang didiagnosis dengan AUD berhasil mempertahankan ketenangan jangka panjang.
Perawatan saat ini sering kali berfokus pada pusat penghargaan otak, tetapi McLean dan rekan-rekannya menganjurkan untuk melihat lebih luas.
"Separuh neuron di otak berada di serebelum," tambah penulis senior David Rossi, seorang profesor madya di IPN dan penasihat McLean. "Semakin jelas bahwa wilayah ini terlibat lebih dari sekadar kontrol motorik — ia berperan dalam kecanduan, regulasi emosi, dan bahkan keterlibatan sosial."
Meskipun uji klinis pada manusia diperlukan sebelum Senyawa 6 dapat dianggap sebagai pilihan pengobatan yang layak, penelitian ini menyiapkan diri untuk pendekatan baru yang menjanjikan yang dapat merevolusi pemulihan AUD.
“Jika kita dapat menghilangkan bagian terburuk dari gejala putus obat, meskipun hanya sementara, orang-orang mungkin akan lebih mampu mencapai keberhasilan dengan konseling atau perawatan jangka panjang lainnya untuk AUD,” tambah Rossi.
Sumber: Washington State University